— Недооценил я тебя гадёныш, — прозвучал откуда-то сзади хриплый бас. — Мне следовало бы надеть на тебя антимагический ошейник.

Вздрогнув от неожиданности, Владислав повернулся на голос и увидел в трёх шагах от себя худого высокого мужика, в белой рубахе с длинными рукавами.

Его руки были вытянуты вперёд, а между растопыренными пальцами извивались яркие змейки энергетических разрядов.

— Думал, что, спалив моё судно сумеешь сбежать? Напрасно! От Осхонта, не так просто уйти, — сделав шаг вперёд, в направлении Влада, верзила остановился словно задумавшись и медленно оседая вниз на подогнувшихся ногах, растянулся на палубе.

Только теперь Влад заметил Сергея, с окровавленным кинжалом в руке.

— Много слов, дядя, — процедил тот сквозь зубы, склоняясь над упавшим магом и задрав ему подбородок полоснул остриём клинка по открывшемуся горлу. — Так вернее будет.

— Не спи! — гаркнул он, выводя Влада из ступора. — Хочешь, чтобы нас снова сцапали?

— В такой суматохе им не до нас. Смотри как эти черти заметались — барахло своё спасают.

Охваченный пламенем корабль, практически лишившись парусов, замедлив и без того нескорый ход, продолжал движение по инерции.

Суетливо снующие вдоль борта моряки сбрасывали в воду различные предметы утвари и провизию, хранящуюся в бочках.

Вот кто-то стал скатывать вниз маленькие бочонки. Они, один за другим, грузно плюхаясь в воду подняли фонтаны брызг.

«Нам тоже что-нибудь из съестного не помешало бы, — промелькнула мысль, но Влад тут же отогнал её прочь. — Живыми бы остаться».

— Что застыл? — толкнул его в бок Сергей. — Мотаем отсюда, пока они не успели сообразить, что происходит.

— Мы никого не забыли? Что-то я Тира не вижу.

— Догонит. Он остался пленных развязывать, а мне показал, чтоб к тебе поспешил.

— Только этого нам не хватало. Где мы его потом искать будем?

— Да вот же он, сам нашёлся!

Подбежавший к ним лонтидорец, протягивая Владу охапку тряпья, с ходу сообщил:

— Я пленных освободил. Вот, прихватил кое-что. Там, в углу, целая куча лежала. Не пристало Посланнику голышом бегать.

— Не до того сейчас, нам спешить надо, а ты время тянешь, — строго отчитал его Влад.

— Эй, малец, дай-ка и мне что-нибудь, свой срам прикрыть, — смекнув в чём дело, протянул руку Сергей.

— И ты туда же? — разозлился Влад. — Сам же поторапливал.

— Ушла наша лодочка, тю-тю, — огорошил его Сергей.

— Как ушла? Куда?

— А ты вон у них полюбопытствуй, — махнув рукой за корму, ответил Сергей, нервно озираясь по сторонам.

Вытянув шею, Влад устремил свой взор в указанном направлении, шаря взглядом по водной поверхности.

Среди волн, метрах в тридцати от горящего корабля, обнаружилась шлюпка, которую они рассчитывали похитить у пиратов. Двое из моряков уже находились за вёслами, ещё несколько, торопливо забирались на борт.

— Опоздали, — подавлено протянул Влад, поворачиваясь к Сергею. — Что теперь будем делать?

— Да ты не кипишуй, выберемся. Безвыходных положений не бывает. Судно-то деревянное — смастерим себе другое плавсредство.

Накинь на себя что-нибудь, плыть долго придётся. Здесь хоть и тепло, но одёжка не помешает…

— Смотри! — лицо Сергея вытянулось от изумления. — Вон там, в небе. Это же…

— «Летающая тарелка», — закончил за него фразу Влад. — Не иначе как нас ищет. Вероятно, сработала охранная система, или что-то ещё, когда мы пересекли портал. Непонятно почему они сразу не всполошились, а ждали столько времени?

— Бежим, — перебил его Сергей. — Надо где-то укрыться.

— Как же спрячешься от них, — пробубнил Влад, переходя в состояние транса. — У них такая техника…

— Да очнись же ты, — тряхнул его за плечо Сергей. — На каком принципе работает их аппаратура, например, сканеры? Может за горящим кораблём затаиться? Тепловые волны могут помехи дать.

Ты меня слышишь? Надо действовать!

— Я уже начал… — выдохнул Владислав, погружаясь в свой внутренний мир.

«Привет! — услышал он. — Вот уж не думал, что увижу тебя так скоро».

«Срочно требуется твоя помощь, или дельный совет», — сходу начал Влад, обращаясь к Дублёру.

— Вот так всегда, стоит чему-то случиться ты сразу ко мне спешишь, а раньше нельзя было…»

— Перестань привередничать. Поможешь?

— Конечно! Мы же с тобой одно целое.

Твоя прежняя защита вряд ли сгодится — в «тарелке» не дураки сидят, они тебя быстро вычислят. У них и аппаратура соответствующая, наверняка имеется.

— Я мог выдать себя, когда стал магичить, надо было прикрыться защитным пологом.