«Стоит попробовать, — наконец решился он. — Пульну над головами, чтобы припугнуть. Может хоть немного задержу шустряков.

Вон, как быстро плывёт Тир. Где ж он так поднаторел? А ведь и впрямь догонит!

Получится ли у меня из воды садануть? Опереться бы обо что».

Собравшись с силами, Влад постарался как можно выше вынырнуть из воды и почти подряд метнул два небольших огненных шара. Один прицельно — чуть выше голов, в воздух, другой в воду рядом со шлюпкой. Это не сдержало беглецов, а, наоборот, побудило действовать расторопнее.

Они уже затаскивали бочонок в лодку, когда Влад повторил атаку.

Тир, быстро приближался к шлюпке. Сергей тоже плыл бойко, но явно запаздывал и был позади него.

Вот, Рик начал забираться на борт, а Полт зажав в руках весло, приготовился к схватке с настигающими их конкурентами, тоже претендующими на похищенное плавсредство.

«Сейчас пацана по башке шандарахнет», — напрягся Влад и что есть сил закричал:

— Оставьте их, пусть уходят.

Движения Сергея замедлились, а Тир, не слыша его, продолжал погоню.

Поняв, что остановить удирающих моряков не удастся, Влад бросил ещё файербол, но уже целясь в Полта.

Возле шлюпки вспучилась вода, обдав её облаком пара и брызг.

Вдруг Рик, размахивая руками, стал указывать в небо.

Полт, спешно вложил весло в уключину и принялся круто разворачивать лодку на месте, чуть не зацепив подплывшего к ней лонтидорца.

Моряки, дружно навалившись на вёсла, стали грести изо всех сил в сторону Влада, а ухватившийся за корму Тир, волочился следом.

В небе, над самым горизонтом, отчётливо обозначилась яркая точка, быстро обретающая форму диска, возвращающейся «Летающей тарелки».

До Влада донеслись истошные вопли:

— «Большое око»! Спаси нас, колдун. Мы не хотели… Не держи зла, прости нас…

— Все в лодку, быстро! — скомандовал Владислав, опершись на весло, любезно подставленное моряками, продолжавшими умолять его о прощении и помощи.

— Молчать! — сурово посмотрев на них, рявкнул он. — Вами мы займёмся чуть позже.

— Да что ж такое-то, опять прилетели, — зло проворчал подплывший Сергей, помогая обессилевшему лонтидорцу забраться на борт. — Влад, почему инопланетный аппарат вернулся? Нас засекли?

— Я защиту не снимал. Видимо, их привлёк магический всплеск Силы в этом месте.

— Живо на вёсла, уходим! — приказал Владислав, грозно зыркнув на предателей, которые стоя на коленях и сложив руки в ладошки у груди, смотрели на него умоляющим взглядом, боясь что-либо промолвить.

За ними, на дне шлюпки, тяжело дыша полулежал Тир, уткнувшись затылком в борт.

Сергей примостился на корме, возле двух небольших бочонков, очевидно припасённых пиратами, покинувшими горящее судно.

— Сельчанам мы уже не поможем, — с сожалением вздохнул Влад, наблюдая как «Тарелка» зависла над плавающей на поверхности воды сломанной мачтой корабля. — Пополнить провиант, не обнаружив себя, тоже вряд ли получится. Теперь, они будут сканировать территорию более тщательно.

Словно в подтверждение его слов, столб белого света, струящийся плотным ярким потоком из-под днища серебряного диска, погас — его сменило слабое жёлто-зелёное свечение. Оно, равномерно расширяясь во все стороны, стало медленно расползаться в окружающей среде.

— Что расселись? — заорал Влад, глядя на Рика с Полтом. — Взяли вёсла! Навались! Нам здесь больше незачем оставаться.

Вскоре солнце скатилось к горизонту, опустились сумерки.

— Впереди ночь, не заблудитесь? — поинтересовался Влад, обращаясь к Полту.

— Не первый год в море. Можем по звёздам идти. Отдохнуть бы, колдун, замаялись мы. Тут свежие силы нужны — течение сносит шлюпку слишком далеко в сторону.

Сжалившись над ними, Влад попросил Сергея и Тира подменить их на вёслах.

— Значит так, ребята, — сказал он, обращаясь к морякам, — я не стану взывать к вашей добропорядочности, а повяжу вас клятвой. Думаю, не стоит напоминать, чем грозит несоблюдение…

— Мы согласны, колдун, — не дав ему закончить фразу, затараторили приятели, — только не губи. Мы знаем правила и готовы присягнуть тебе в чём угодно. Не серчай, прости нас, дураков.

Шёл шестой день плаванья.

Скудные запасы пищи и воды неумолимо таяли с каждым днём, хотя ещё в самом начале невольного морского путешествия расход провизии был строго ограничен.