В следующее мгновение крик вырвался из моего горла и что-то мохнатое ткнулось в нос. От страха я закричала, открыла глаза.

Вы когда-нибудь в ночи видели перед собой крупную морду зверя, сопящего вам в лицо?

Я нет. Он вас пытался сожрать или лизнуть? Со мной такое тоже случилось впервые. Да я даже представить себе этого не могла. Сердце зашлось в бешеном стуке, едва со всей силы отпихнула вытаращившего глаза чудовище. Не было лунного света и магическое освещение не работало. Однако я видела контуры зверя, его горящие зеленые глаза.

Ник?! Или.

—Э...ви, это я, — раздалось хриплое, и было в этом голосе что-то знакомое.

—А?! — уже тише вырвалось у меня, глядя на монстра, который отчаянно мотал лобастой головой и пятился к стене. Я подскочила, не отводя взгляда от незваного гостя. Про то, что сижу в тонкой ночной рубашке, вспомнила, но не сразу. — А... О... Ник?

Зверь вдруг вскинулся, мазнул лапами по стене. Снова хотела закричать, но удержалась. Вовремя догадалась, что именно сейчас произойдёт. Вспыхнул тусклый свет. Заработавшие магические огни выхватили фигуру крупной пантеры, с нетерпением наблюдающую за мной.

— Ты меня напугал! — недовольно взвизгнула я, все еще отходя от шока. — Разве так можно?

Пантера предпочел промолчать, но его способность разговаривать в обличье зверя показалась мне настоящим чудом. Я читала про такое, только ни разу не видела наяву. Не каждый может, а вот Ник сумел, или это особенность строения горла анимага? Он ведь не оборотень. Друзья про такое не говорили, и я решила, что со стороны Мура это высшая степень доверия. Приятно.

Морда хищника виноватой не выглядела, и я решила сменить тактику. Даже если Мур и покраснел от стыда, то я этого не заметила. Густая черная шерсть препятствовала рассмотрению.

— Ник, сейчас ночь. Зачем пришел? Что-то произошло?

Видя, что я успокоилась, Пантера отлепился от стены и двинулся ко мне. Подошел, положил массивную голову на колени и уставился на меня. Морда при этом у зверя стала грустная такая. Зеленые глазищи моргали, придавая несвойственное хищнику выражение вовсе милоты. И что бы это значило?

Вы когда-нибудь обижались на своих домашних котиков? Я нет.

Сердиться долго не могла. Да и состояние было весьма странным. Я жутко не выспалась, а еще в комнате было довольно прохладно. Приближалась осень, а отопление в академии еще не работало. Обхватила голову Пантеры двумя руками и нагнулась. Тихонько дунула в нос, вызвав чихание зверя. Заработала укоризненный взгляд, после чего мое настроение поползло вверх.

— Так что произошло, Николас? Тебя выгнали из дома?

Предположение не было чем-то необычным. После вчерашнего выступления Ника в камере однокурсник мог запросто поссориться с отцом. О тяжелом характере обоих Муров можно и не упоминать. Упрямство аристократов было написано на их лбах невидимыми жирными буквами.

Последовал тяжелый вздох Пантеры, и я заподозрила что-то очень нехорошее. Разговаривать самой с собой не сильно благодарное занятие, поэтому начала называть варианты:

— Тебя выгнали из дома?

Не-ет, — помотал головой Мур.

Ты сбежал?

— Не-ет.

— В твоей комнате в общежитии потоп и ты решил заночевать у меня?

— Не-ет, — прохрипел Пантера и я заподозрила в этих странных звуках кошачий смех.

— Тогда что? Соскучился?

— Да. Не вер-ришь? — Зеленые глаза хищника смотрели испытывающе.

И было в этом взгляде столько надежды, что я не выдержала и прижала плюшевую черную морду к своей груди. Принялась чесать за ушками, как самого простого кота. Довольное урчание зазвучало громко, разлилось по комнате, и я в очередной раз умилилась. Надо же, какая реакция. Те чувства, что вызывал во мне Ник, их нельзя было назвать просто дружбой или симпатией. Столичный прыщ каким-то мудреным образом пробрался в мою душу, в самое сердце и совершенно не собирался их покидать. Да еще сделал это предложение...

— Верю ли я? Не очень. Лучше скажи, что за спектакль ты разыграл в камере. Зачем?

— Не игр-рал, — признался Пантера, произнеся все это мне в район груди. И столько удовольствия послышалось в его голосе, что трудно было усомниться в причине. Наглый котяра принюхивался! Маньяк шерстяной!

Только сейчас я осознала всю щекотливость положения. Рубашка хоть и была надета, но такая... Спешно отодвинула морду зверя, который тоже позабыл про правила приличия.

Да он на них плевал, воспользовавшись моментом! Ник с сожалением проследил за моими манипуляциями. Поспешила прикрыться одеялом, а после и вовсе быстренько в него завернулась. Стало чуть теплее, и я зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Замер-рзла? — участливо поинтересовался Мур.

— Немного. У тебя в комнате тоже прохладно? — разговаривать на отвлеченные темы было гораздо проще, чем беседовать о нас.

Только Ник так не считал. Огромный кот не пожелал ответить. Махнул хвостом и направился в мою ванну. Я прилегла, уставившись на прикрывшуюся дверь. Очередной зевок сцедила в кулак и потерла глаза, пытаясь справиться с собой. Заснуть не успела,

Мур вышел уже человеком в том самом костюме для обращений.