В какой-то момент я поймала на себе одобряющий взгляд родителя, но не смутилась. Дело в Николасе и только в нем. Интересно, как бы маркиз отреагировал на братцев Рупертов. Испытал шок? Даже не хочу проверять его реакцию. Хватило представления...

— Папенька, — послышался голос Доры.

Что-то меня насторожило в её интонации. Повернулась к сестре. Та, заметив мою реакцию, тут же мило улыбнулась, поправив оборку на манжете. На всякий случай я предупреждающе сжала руку Николаса и тоже отошла к окну.. .Какое-то внутреннее напряжение заставило меня напрячься.

— Как твоя учебы, Эви? — Спешно, слишком спешно поинтересовалась сестрица, при этом прикрыв собой видимость из окна спальни. Оно выходило на парадное крыльцо и подъездную дорожку. И я решила, что от нас кого-то скрывают.

Они думают, что могут меня провести? Я аккуратно вклинилась между маменькой и сестрой, при этом сделав восторженный взгляд. А как иначе, ведь под окнами были посажены алые розы. Те, что любит маркиза Фрай.

Помимо действительно великолепных цветов я успела заметить троих мужчин, среди которых не узнала никого. Или. Нет, это не Вышемские. Только цвет волос и сама пластика звериных движений очень схожи. Сердце тревожно забилось в груди, стоило подумать о родительском письме, о настойчивости князя рысей. В тот раз я сбежала, но мало кто откажется от добычи, которую уже считает своей.

Незнакомцы быстро поднялись по ступеням и вошли в дом. Они не стеснялись и точно знали, куда им идти. Судя по поведению сестрицы и матери, этих гостей здесь ждали.

— Пойду прикажу накрыть в гостиной, — заторопилась маркиза и выскользнула в коридор. Первым моим желанием было не пускать маменьку, закрыв двери спальни. Но потом передумала. Дора и горничная тоже поспешили уйти.

— Отец, у вас гости? Посланники рысей? — Сказано было наугад, но встрепенулись все.

Ник сразу подскочил ко мне, Бэлэльаррель оставил свои изыскания и тоже сделал шаг к нам. А вот родитель напрягся. Аристократическая выдержка дала сбой. Отец метался между долгом перед императором и теми, кто сейчас направлялся сюда.

— Принимаем бой? — усмехнулся Пантера, обращаясь к эльфу. Легко, беззаботно.

— Может, портал и в академию? — предложила я. — У нас самостоятельная.

— Я им новую задам, чтобы не расслаблялись, — усмехнулся Бэлэльаррель, пообещав в очередной раз помучить студентов. Эльф поднял руку, чтобы сотворить пасс...

— Здесь не вся магия работает так, как хотелось бы. Всё из-за дерева, — подсказал отец, когда вместо обычной арки в воздухе заискрило и запахло паленым.

— Тогда бой, — как-то слишком радостно ухмыльнулся эльф, словно ему для настроения не хватало только с кем-нибудь подраться.

Я думала, что Пантера более благоразумен, ведь достаточно было выйти в коридор и там открыть портал.. .Но ничего подобного. Эти двое выскочили из спальни и сами бросились в атаку. Я слышала, как взрывались огненные пульсары. Как трещала мебель и звенел металл.

— Эви, — позвал меня отец. Мы с ним не последовали за магами, а остались в спальне.

— Это действительно племянник императора?

— Да, так и есть, — не стала я отрицать, прислушиваясь к шуму за дверями. Судьба двух рисковых магов меня беспокоила. И вместе с тем нельзя было упустить возможность и не разузнать о цели вызова меня домой. — Вы хотели, чтобы я встретилась с рысями и пообщалась? Или сразу бы отправили меня в клан Вышемских?

— Неплохая партия, — вздохнул отец. Он сожалел, в то же время признавая очевидное — Николас более выгодный жених. Если до этого дойдет.

— Наверное. — Я равнодушно пожала плечами и замолчала. В какой-то момент звуки перестали доноситься из коридора, и я стрелой понеслась туда. Тревога за Пантеру и за ушастого эльфа не давала расслабиться.

Рысям досталось, и я нисколько не возражала против такого расклада. Мне все определенно нравилось: поджатые губы маменьки, горящие глаза Николаса и магистра. В итоге захваченных незнакомцев пришлось отпустить, но я об этом не жалела. Хотелось лишь узнать, чего такого важного сообщил им Ник, раз рыси поспешно ушли, проигнорировав приглашение маркизы к столу. Сам Мур мне об этом рассказывать отказался.

Мы в доме тоже не задержались. Желания остаться у меня не было, у моих спутников тем более. Я лишь забежала к себе, взяла несколько нужных вещей и книг по магии.

Остальное родители пообещали прислать как можно скорее. Теперь, я думаю, промедления с этим не будет.

— Эвелина, постой, — позвала маменька, когда поняла, что еще немного и мы отправимся в академию.

В этот момент Ник стоял рядом со мной. Лишь эльф в сопровождении отца снова находился в родительской спальне. Магистр попросил взглянуть на семейный артефакт, и никто не посмел отказать.

— Приезжай, когда захочется. Не забывай нас, хорошо? — В голосе маркизы прорывались теплые нотки.

И я не стала её расстраивать. Обняла, почувствовав такое родное тепло. О плохом думать не буду, все равно часто навещать их у меня никак не получится.

— Дочь, — вернувшийся с довольным магистром отец тоже не отказался от напутствия. Он положил руку на мое плечо и произнес: — Ты изменилась. Я подумаю о возвращении твоего содержания.

— Благодарю. — Не видела смысла язвить или отказываться. Учиться еще четыре года и за это время всякое может произойти. Если смогу справиться сама, то эти деньги так и останутся на счету неистраченными. Именно сейчас мне бы хотелось утереть всем нос и быть самостоятельной. А если придется деньгами воспользоваться, так не от чужих приняла. Какая ни есть, но это моя семья.