Последнее, конечно, полная ерунда, и быть такого не может. У нее нет никакого дара, она не маг, и уж тем более, не телепат. Значит либо он каким-то образом отправил ей эту мысль, либо действительно совпадение.

Оливия делала ставку именно на него. Но почему-то уверенна все равно не была.

– Конную? – немного справившись с шоком, переспросила она.

– Почему ты удивлена? – озаботился в свою очередь демон лок Ловер. – Ты ведь будущая наложница императора. Должна не только петь, танцевать и ублажать его ночью, но и уверенно держаться верхом. Как раз это я и хочу проверить.

Это звучало вполне резонно и логично, и все же Оливия никак не могла понять, откуда это неоднозначное, странное ощущение, будто демон что-то скрывает, нервничает, а может что-то еще. Хотя внешне он все тот же харизматичный и недоступный рогатый и звездноглазый.

Перед тем, как ехать на прогулку, Оливии пришлось переодеться. Она настаивала на том, чтобы этого не делать, ведь платье подобрано вполне удобное. Но демон даже слушать не захотел – просто передал ее на попечение Лалии, а сам пошел выбирать коня.

Рыжуха хлопотала вокруг, надевая на нее верховую женскую одежду – специальное платье коричневого цвета, высокие сапожки с каким-то особым каблуком. Зачем-то подняла волосы в высокую прическу и нацепила шляпку, настолько маленькую, что ее пришлось закреплять булавками.

Только спустя минут двадцать служанка удовлетворенно выдохнула и выпустила Оливию из комнаты.

Во дворе у самого крыльца ее уже ждал демон. Слева от него бил копытом его вороной конь с огненными глазами, дергал головой и будто красовался гривой, спускающейся до самого песка.

Справа – белая кобыла с черной звездочкой на лбу. Когда Оливия посмотрела в ее карие глаза, сразу ощутила с ней если не родство, то близость. Что-то во взгляде кобылы светилось близкое.

– Ты ездила верхом? – прерывая поток размышлений Оливии, спросил демон лок Ловер.

Хорошей наездницей она себя не считала. Да и когда ею стать, если весь опыт верховой езды – это три раза на ярмарке, когда в бродячем театре ей предложили прокатиться один круг?

Но выглядеть неумехой перед лордом совершенно не хотелось.

– Несколько раз, - многозначительно ответила Оливия.

– Отлично, - с легкой улыбкой отозвался демон. – Тогда помощь, чтобы сесть в седло, тебе не нужна.

Сам он запрыгнуть на своего вороного скакуна не торопился и, скрестив руки на груди, чего-то ждал.

Проверяет ее?

Ну что ж. Пускай. Она не ударит в грязь лицом.

Вскинув подбородок, что не так просто, когда глупая шляпка норовит слететь с прически, даже с учетом того, что приколота шпильками, Оливия прошагала к кобыле.

Вблизи она оказалась значительно выше, чем со ступенек. Стройная, тонконогая. Подбородок Оливии едва доходил до ее спины. Что это вообще за порода такая высокая?

Лошадь переступила с ноги на ногу и покосилась на Оливию, мол, чего ты ждешь, давай влезай, я уже устала стоять.

Демон продолжал молча и выжидающе смотреть.

Нарочно, да? Думает, она испугается? Начнет умолять о помощи? А вот нет. Сама справится.

Хотя внутри Оливию потряхивало, все же самостоятельно садиться в седло не умела, она подошла поближе и задрала ногу, чтобы поставить в стремя.

Сделать это оказалось трудно, особенно из-за обилия юбок и особо тяжелой верхней.

Но Оливия смогла ухватиться за луку седла и со всей силы оттолкнулась.

Замаха хватило только на то, чтобы оторвать ногу от земли, а вот распрямить опорную не получилось.

– Ой! – только и вырвалось у нее, когда не справившись с собственным весом (вообще-то смешным), ее потянуло назад.

Оливия так бы и свалилась под ноги кобыле, если бы не крепкие руки, подхватившие ее.

– Кажется урок верховой езды тоже придется включить в список твоей программы, - прозвучал чуть охрипший голос демона совсем над ухом, и Оливия задрожала от охватившей ее мучительной истомы.

Часть 23

Часть 23 /Оливия Грин/

На то, чтобы научить Оливию взбираться в седло ушло еще полчаса. Но демон был доволен и крайне удивлен.