Чуть дальше и немного в стороне располагались ряды с тканями и готовыми вязанными и швейными платьями, костюмами и прочим. Цены варьировалась в зависимости от места производства. Платья из яркого легкого эльфийского шелка были самыми дорогими, зато вещи из серого или коричневого грубого материала шли по три бронзовых монетки. Последние, у местных, пользовались повышенным спросом и быстро раскупались. Тут же, в отдельно стоящих палатках, обновка по желанию подгонялась по фигуре, а иногда по просьбе покупателя дополнялась новомодным воланом или цветным кружевом. Одежные палатки чередовались с палатками обувщиков и скорняков. Попадались палатки с шалями, платками и лентами. Украшениями из стекла, камня или металла.

А уже за ними шли ряды с разнообразной кухонной утварью и посудой, кованными и скобяными изделиями и оружием. В общем, посмотреть и купить было что.

Между этими рядами и происходили основные действия. Мелкие людские ручейки, неспешно стекавшиеся со всего города, собирались в более крупные, и окончательно формировались на рыночной площади. Широкий неторопливый поток покупателей тёк, по ходу перестраивался и изменялся. Появлялись и исчезали мелкие завихрения, причудливые изгибы и искусственно созданные водовороты. Но люди, как и вода, спокойно или с недовольством и шумом огибали возникающие на их пути препятствия и образующиеся заторы, и поток вновь лениво соединялся, создавая новые немыслимые узоры.

Тут и там постоянно образовывались кучки любопытных, когда возникал шумный азартный торг между покупателем и продавцом. Одни начинали громко поддерживать и поддакивать покупателю, а другие тут же вставали на сторону продавца и помогали отстаивать уже его интересы.

Нередко возникали большие скопления и громкие споры, переходящие в ругань. Правда, конфликт, очень быстро прекращался. К недовольным сторонам подходил дежурный магический патруль, и все возникшие недоразумения моментально разрешались. В этой массе людей там и тут сновали бедно и небрежно одетые представители четвертого округа. Пытаясь, поживится и повысить свое благосостояние, за счет толчеи и невнимательности любопытной толпы.

Я невольно поддалась шумному и яркому очарованию местного рынка. Все это составляло колоритную смесь южных и европейских базаров, с элементами сезонных распродаж, из такой недалекой прошлой жизни.

Следуя за теткой Веленой, только успевала поворачивать голову в разные стороны, в надежде по-быстрому рассмотреть предлагаемые товары. Но сейчас времени на это не было, мне надо было помочь в торговле и задуманной рекламной компании дядьке Симе.

Нужную нам палатку было видно издалека. К ней единственной было прикреплено ярко-желтое полотнище, на котором огромными буквами было написано: Только у нас, только сегодня, по самой низкой цене, заморский фрукт для магов! Рядом кучковался заинтересованный народ, удивляясь и обсуждая новоявленную молчаливую рекламу, но подходить покупать никто не торопился. Мы были совсем близко, когда раздался звонкий мальчишеский голос:

– Мирка! Мирка! Смотри!.. Здесь айдиль продают! Всего два серебряных, а вчера нам за четыре предлагали! Ты ведь в Лекарскую школу поступать будешь. Вот съешь две штуки - сразу поступишь. Они ведь магической силы прибавляют!

Обладатель этого голоса: маленький вихрастый пацан, в штанах на лямках, уверенно тащил меня через толпу к прилавку, по пути объясняя, как он совершенно случайно нашел на таком большом рынке такой редкий и ценный товар. Я безропотно следовала за ним, улыбаясь во весь рот и попутно оглядывая зевак, отслеживая их реакцию на его монолог. Тетка, чуть отстав, шла за нами.

Поперек людского потока, нам на встречу, упорно продвигался крупный человек в черной мантии с двумя цветными короткими полосами на груди, красной и голубой. Его целью была нужная нам палатка, к которой мы подошли почти одновременно, но маг оказался проворнее.

– Надо же, действительно айдиль.
– его низкий сильный голос можно было хорошо услышать на отдаленном расстоянии.

– А я признаться не поверил разговорам и решил убедиться лично, - удивленно и недоверчиво рассматривая предложенный товар, продолжал громко говорить он, - неужели эльфы отменили запрет и разрешили вывозить его на продажу?

Услышав его вопросы, я сильно испугалась, и мое сердце буквально ушло в пятки. Неужели дядька Сима привез товар контрабандой, сейчас его разоблачат и неизвестно, какое наказание последует. Но почему он вчера ничего не сказал, не предупредил! Айдиль ведь можно было бы сбыть по-иному! Мысли в голове заполошно метались, предлагая разные варианты, но выбрать, окончательно не успела, услышала спокойный и уверенный ответ женщины:

– Ну что Вы метр! Как можно ... Вот разрешение и договор купли, - она протянула мужчине несколько бумажных листов. Тот быстро просмотрев их, вернул и, улыбаясь, спросил:

– А попробовать дадите?

После его слов напряжение и нервозность покинули меня, и я спокойно наблюдала за всем дальше.

Продавщица одним движением руки, как фокусник из рукава, вмиг достала тарелку, на которой красиво лежали маленькие кусочки желто-красного цвета с воткнутыми в них толстыми короткими соломинами. Я вчера еле нашла, чем заменить привычные для меня, шпажки или зубочистки. Маг придирчиво оглядел выложенное на тарелке угощение и взялся за соломинку понравившегося кусочка, но есть его, не торопился. Сначала поднес лакомство к носу, обнюхал и только после этого засунул в рот.