Вот тебе и приближенный к королевской семье, с такими больши-и-и-ими возможностями. А «профессор» ему нужен и наверняка, для чего-то очень важного. Хорошо, что все закончилось благополучно для него, мы же с Нафаней смогли помочь «Ромео с Джульеттой», а может, и не было в том нашей заслуги. Надо еще на ком-нибудь испытать зелье, тем более, Нафаня наварил его много и один из бутыльков, стянутый у него втихаря, сейчас у меня в суме. А то не совсем понятен результат и не ясно, можно ли верить ведьминым брошюрам на 100 процентов.

Дальше в дороге на себя роль информаторов взяли Мирон и Радим. Они взахлеб рассказывали нам о деревнях, в которых им удалось побывать. С юмором и шутками описывали предпоследнее место жительства, в красках повествовали о своих многочисленных юношеских проделках, да так, что мы заслушивались. А для меня во время их рассказа, многое стало открытием.

Все деревни в этом государстве, являлись частной собственностью. Не важно, кем был человек. Есть у него деньги, смог договориться с представителем государства, внести залог, оплатить пошлины и доказать, что в состоянии уследить за порядком - становишься по договору собственником на определенное количество лет. Собственник на отведенных землях мог делать всё, что захочет. Кто-то использовал их как охотничьи угодья, кто-то выращивал фрукты и овощи, а кто-то обзаводился фермерским хозяйством. На прилегающих к поселениям и деревням полях, теплицах или фермах с животными в основном трудиться должны были наемные работники. Нередко наравне с вольными работали рабы, причем целыми семьями, главное чтобы они владели нужными знаниями и опытом для определенных работ.

Если рабов можно было купить и дальше особо не заморачиваться, то вольнонаемных приходилось заинтересовывать и создавать для них условия. Почти все собственники на одинаковых участках земли, строили однотипные дома и хозяйственные постройки, по мере возможности их обустраивали и обставляли. Если не было рядом реки, то с помощью магов возводились и создавались водоемы, где-то пробивались скважины. Приезжающие в поисках работы свободные семьи смотрели поселение, дома и предлагаемую им работу. Если все нравилось, устраивала оплата труда, то глава семьи заключал договор с хозяином на аренду. Срок оговаривался отдельно и варьировался от сезона до десятка лет.

За всем этим следили специальные люди – счетовод и староста, представляющий интересы хозяина. В их обязанности входило множество функций: строить и ремонтировать недвижимость, собирать налоги, следить за порядком и законностью, помогать нуждающимся и больным, а так же организовывать сбор и сбыт производимой продукции. Во многом благосостояние и комфорт людей, впрочем, как и собственника, зависел от честности этих людей, от их прозорливости и предприимчивости.

Если же рабочей семье что-нибудь не нравилось, то они могли досрочно прекратить договор аренды и отправиться дальше, в поисках лучших условий проживания и работы. Некоторые семьи так и кочевали с места - на место. А так как урожай собирали два, а то и три раза в год, то рабочие руки нужны были везде и постоянно.

Старостой в деревне "Гоготушки" оказался невысокий тучный мужчина, вышедший к нам минок через двадцать - тридцать. Короткие жесткие волосы, топорщащие во все стороны, белесые ресницы и брови, приплюснутый широкий нос, розовый цвет круглого лица и большой живот. Все эти черты, собранные вместе, делали его похожим на здорового откормленного порося. Маленькие хитрые глазки, быстро и профессионально оглядели нас: оценив стоимость одежды и прикинув, сколько монет, есть в карманах. Настороженно и недовольно поглядывая на нас, он дважды неторопливо прочитал наше направление на практику от Лекарской школы. Немного подумал и наконец принял решение:

– Принять или устроить на постой, не могу. Семья большая, места и так мало. Гостевые дома - заняты, а оплачивать вам таверну, я не обязан. А уж коли приехали проходить практику к травнице, то у неё и следует остановиться.

Спорить с ним никто не стал, просто глядя на него, понимали – бесполезно. Спокойно развернули лошадь с телегой и двинулись искать местную травницу, хорошо, что наши провожатые не исчезли. Настроение у всех заметно испортилось.

Дом травницы, бабы Агаты находился, как обычно, на окраине и походил на небольшой покосившийся сарай. Она издали заметила нашу большую компанию и вышла на встречу. Метресс была в преклонном возрасте, но все еще довольно крепкая. Сухощавая, с утомленным добрым лицом и натруженными руками она внимательно смотрела на нас. А когда услышала, зачем мы к ней пожаловали, растерялась.

– Да где же я вас всех размещу? – она удивленно смотрела на нашу группу, на лошадь с телегой и ватагу мелких пацанят. Но надо отдать ей должное, быстро отошла от потрясения и принялась перечислять возможные варианты и действия. – Есть навес, туда можно сложить вещи, телегу поставим ближе к плетню, а лошадь пристроим к соседу. А вот где вас уложить на ночь – ума не приложу.

– Может там. – Мирон показал в сторону. Чуть дальше, виднелось какое-то каменное строение с обвалившейся крышей.

– Там нельзя. Бывшее графское подворье.

– Почему, бывшее? – сейчас уже Надир потрясенно смотрел на травницу.

– Так они здесь годов двадцать не показывались, вот наш староста потихоньку дом с землей себе и подобрал, а остальное продал или развалил. Как поставили его управлять, так деревня в упадок и начала приходить. Раньше здесь в больших количествах всякую птицу разводили да в город продавать возили, а сейчас только для себя и растят. Жаден и скуп не в меру. За все деньги требует: за камень, за срубленное дерево, за любую бумажку.