– Что это? – насторожился Макс.

– Не беспокойтесь, мы внедрим в плечо чип, чтобы следить за состоянием организма. И ещё он нужен для управления памятью. Такой же будет в новом теле. По нему Вас можно будет найти в случае необходимости. И куратор сможет с Вами связаться в новом мире, чтобы помочь обустроиться.

Заметив, что Макс не особо доверяет, Фёдор поспешно добавил:

– Всё безопасно и безболезненно. Вы ничего не почувствуете. Ну, может, небольшой холод в конечностях.

– Ладно – нехотя согласился Макс, направляясь к креслу – Валяйте.

Если бы он был внимательней, и в этот момент оглянулся, то ужаснулся тому хищному оскалу, который застыл на лице Фёдора. Даже без подсказки по нему можно было догадаться – жертва обречена. Она попала в искусно расставленные сети, как мотылёк, летевший на призрачный огонь мечты.

Едва Максим сел, закатив рукав, женщина склонилась над ним, сделав укол в плечо. Почти сразу под кожей проступило синее пятно, с размытыми нечёткими гранями. Форма была похожа на овал или неровный круг, но через секунду внутри проступило число – пятьдесят три.

Максим заморгал, рассматривая руку.

– Пятьдесят три? Это как?

– Вы наш клиент под номером пятьдесят три. Так будет значиться в базе данных.

– И что теперь? – вставая, вымолвил Макс, переводя взгляд с женщины на Фёдора.

– Теперь, мы пойдём к криокамерам – невозмутимо ответил тот, указав рукой на небольшую деревянную дверь.

Она была настолько узкой, что Макс не сразу её заметил. И выглядела слишком убого – потёртая, со следами облезлой синей краски. Трудно представить, что эта дверь отделяет хранилище, где в криосне спокойно спят люди.

Но почему такая логичная настороженность сейчас крепко спала? Беспечность и легкомыслие – те недостатки, которые сводят людей в могилу. Отчего было не остановиться и не пересмотреть ещё раз своё решение? Да, интуиция странная штука. Порой она дремлет, не замечая очевидное. Как и сейчас.

С каждым новым шагом Максим направлялся к катастрофе. Он доверчиво шёл вперёд, не видя, с каким выражением лица сопровождал его Фёдор. Ещё немного, и мышеловка захлопнется.

Фёдор небрежно открыл дверь, за которой висела тьма. Макс стоял возле порога, ничего не понимая. Он вопрошающе посмотрел на своего палача в тот момент, когда огромные руки схватили его и втолкнули внутрь.

Не удержавшись, Максим упал на холодный пол.

– Эй, Вы что творите?! – закричал он, вставая и дёрнувшись к выходу.

Но дверь со скрипом закрылась, оборвав луч света и прежней жизни.

– Счастливой новой судьбы! – послышался с той стороны издевательский голос.

Макс изо всех сил начал бить кулаками по двери, требуя его выпустить. Но лишь тишина и гулкое эхо разрывали пространство. Только длилось это недолго. Что-то вокруг стало происходить, словно воздух сгущался, превращаясь в вязкую субстанцию. Было трудно дышать. Макс почувствовал, как пол под ногами стал мягким и тягучим, будто смола. Пытаясь поднять ногу, он не удержался, и упал на спину. Липкая жижа противно облепила тело, засасывая, и не давая встать.

– Помогите… – прохрипел Макс, судорожно барахтаясь и ловя воздух ртом – На помощь…

Но грязь затягивала сильнее, а через мгновение поглотила в своё чрево. И когда воздуха не осталось, Макс дёрнулся в последний раз, чувствуя, как падает в бездну. Ещё секунда жизни. Секунда сознания. А затем вокруг ничего не осталось – только ледяная кромешная мгла.

*******

– Макс! Ты где?!

Никита, запыхавшись, вбежал в рабочий кабинет Максима. Идеальный порядок, так редко свойственный мужчинам, и на этот раз бросился в глаза. Всё было на своём месте, начиная от ровных стопок документов и заканчивая карандашами на большом столе.

Не увидев друга, Никита, подавлено сел. Максима не было целый день, и никто не знал, куда он делся. Ни мать, ни отчим не видели его, и в квартире дверь никто не открывал. Был недоступен и телефон.

Надо же, именно сегодня Никита хотел сообщить другу ценную информацию. Не доверяя его восторженным отзывам о фирме «Новая судьба», он решил провести собственное расследование. Он изучал информацию в интернете, читал об офисах, расположенных в других странах, даже сделал несколько официальных запросов. И вот что выяснилось – никто не мог сказать ничего определённого. Вроде бы, все слышали об этой фирме, но вся информация обрывалась, адреса оказывались вымышленными, или офис уже более там не находился. Даже отзывы, которыми пестрил интернет, не вызывали доверия. Несколько фотографий людей, которые якобы воспользовались услугами, находились в некрологах или числились без вести пропавшими. В общем, Никита теперь не сомневался, что этой фирмой руководят жулики, которые очень умны, и мастерски раскручивают людей на деньги. И вот сейчас, собираясь всё это выложить другу, он нигде не мог его найти.

Окинув кабинет разочарованным взглядом, Никита пошёл к себе. Почти машинально он сел за свой стол, включив ноутбук. И первое, что увидел – входящее видеописьмо от Максима. Нехорошее предчувствие закралось в сердце, сжав его ледяными тисками. Внезапное волнение отозвалось в каждой клетке, пробегая мелкой дрожью по длинным пальцам.

Нажав на воспроизведение записи, Никита замер. С каждым услышанным словом, на его лице разливалась мертвенная бледность. С каждой новой секундой, он отчаянно понимал, что опоздал. А когда в звенящей тишине прозвучали последние слова Макса, глаза Никиты закрыла белая пелена.