Максим замолчал, пытаясь подобрать слова. Ему тяжело давалась эта запись, но надо было закончить.

– Ник, пусть это письмо будет доказательством того, что я не пропал без вести или утопился. Мой выбор осознан и твёрд. Единственное, о чём я попрошу – скажи моей матери, пусть не волнуется за меня. Да она и не должна. Но передай ей, что со мной всё в порядке, и я буду в безопасности всё это время. Во всяком случае, меня так заверили. Скажи ей, что это моя жизнь, и я сам в ней принимаю решения. Пусть смирится с моим выбором и будет счастлива. Ну а ты, друг, вспоминай меня иногда, и пусть в твоей жизни всё будет замечательно.

Чуть дрожащими пальцами, Макс выключил камеру. Ну что же, теперь всё. Тяжело прощаться, но ещё трудней оставаться там, где для тебя нет места.

Подойдя к большому окну, Максим с грустью рассматривал крыши домов. Рассвет уже окрасил небо нежными красками, словно приоткрывая завесу тайны, которую скрывала ночь. Как странно… Такая безмятежность и покой. Ещё сонный город, разомлевший под одеялом мягких, пушистых облаков, лежал у самых ног. Скоро день ворвётся в это безмолвие шумным ураганом, наполнив жизнью и суетой каждое сердце. И люди побегут, помчатся к славе и успеху, в надежде заработать деньги, чтобы догнать свою мечту.

Наверное, около часа Максим неподвижно простоял, глядя на утреннее солнце, поднимающееся всё выше. Мысли уносились в детство, когда они с отцом вот так же встречали рассвет во время бесконечных походов. А потом весело шли дальше, уставая, спотыкаясь, но продвигаясь сквозь лесную чащу и чувствуя себя невероятно счастливыми. И ели кашу из походного котелка, запивая её чистой родниковой водой. Да, это было замечательное время. Самое счастливое время в его жизни. Жаль, что оно навсегда ушло, и никогда не сможет заполнить пустоту одинокого сердца.

Ну что же, пора. Пора сделать тот рывок, на который решился. Когда выбран путь, нельзя отступать. Надо идти вперёд, к своей цели, иначе всё зря.

Окинув прощальным взглядом квартиру, и на секунду задержав его на фотографии с отцом, Максим вышел на улицу. Он почти не помнил, как добрался до офиса фирмы «Новая судьба». Дорога была похожа на полусон, в котором перемешалось прошлое и настоящее, сливаясь с картинами светлого будущего новой жизни.

Те же высокие ступеньки, та же большая, широкая дверь. Только бродягу на этот раз не было видно. Может, ещё слишком рано, и он не заступил на своё дежурство.

Глубоко вздохнув, Максим стал подниматься вверх. И с каждым новым шагом исчезала старая жизнь. Она растворялась в бетоне и стекле современного мира, в музыке шумного города, рёве автомобилей и суетливых шагах прохожих. Всё это останется позади, являясь, может быть, только во снах.

Закрыв за собою дверь, Максим остановился, тяжело дыша. Странно, но именно здесь, за порогом, появилось какое-то неприятное чувство. Может, он что-то делает не так? Возможно, надо ещё раз всё обдумать и не спешить с принятием решения? И как знать, удалось бы робкой интуиции заставить развернуться, чтобы уйти, но звонкий женский голос приковал к себе внимание.

– Доброе утро! Рада, что Вы вернулись!

Та же девушка направлялась к нему, только на этот раз в ярко-голубом платье.

– Я знала, что фирма «Новая судьба» Вас заинтересовала. Вы сделали правильный выбор!

Эти простые слова заглушили тихий шёпот сопротивления, напомнив о твёрдости принятого решения.

– Надеюсь, что это так. Я готов к изменению своей судьбы.

– Когда Вы хотите начать новую жизнь?

– Сегодня же – не задумываясь, ответил Макс.

Девушка ослепительно улыбнулась.

– Замечательно! Ну что же, тогда надо всё приготовить, а Вам – пообщаться с руководителем нашей фирмы. Следуйте за мной.

Она грациозно пошла к дальнему углу комнаты, где располагалась позолоченная спиральная лестница, ведущая наверх.

Почти автоматически Максим направился за ней. Наверное, этот странный магнетизм старинного интерьера притягивал его душу, обволакивая мягким повиновением. А может, природное упрямство доводить начатое до конца.

На втором этаже длинный коридор утопал в превосходных картинах. Максим даже не будучи экспертом, понимал, что они подлинные. И в который раз удивился тому размаху роскоши, который сквозил здесь в каждой детали.

– Прошу Вас – останавливаясь возле одной из резных дверей, мягко произнесла девушка – Проходите.

Ощущая, что какая-то внутренняя уверенность вытеснила остатки нерешительности, Макс зашёл внутрь.

Первое, что он заметил – не богатое убранство комнаты. К нему, наверное, он уже успел привыкнуть. Внимание приковало нечто другое – высокая, крупная фигура человека напротив. С первого взгляда, с первых секунд она внушила неясный страх, словно гипнотизируя и мешая ясно мыслить. И это было неприятно, отталкивающе, но чем-то завораживало. Может, скрытой силой, исходившей изнутри или невероятной уверенностью. Это был мужчина средних лет в тёмно-синем, дорогом костюме, который безупречно сидел на массивной фигуре. На крупной голове чёрные прямые волосы были зачёсаны назад, обнажая высокий лоб. Узкие губы растянулись в хищной улыбке, больше похожей на оскал. Но сильнее всего поражали глубоко посаженные глаза под прямыми бровями – словно два окна в тёмное, мрачное будущее.