Вот тут-то и начались проблемы.

Меня разбудили касания. Мягкие, осторожные, словно кто-то водил по телу перышком или едва дотрагивался подушечками пальцев. Я сначала не поняла, в чем дело. Ворочалась, отмахивалась от несуществующих мух, укутывалась в одеяло, но оно все равно с меня каким-то образом сползало.

Затем ласки стали настойчивее. Я не нашла в спальне ничего похожего на ночную рубашку, поэтому спать легла в одном нижнем белье. Сквозь беспокойную дремоту я чувствовала, как кто-то касаниями выводит узоры на моем бедре, гладит его и медленно поднимается выше. Настолько выше, что мне стало жарко.

Я облизнула губы. В грезах откуда-то появился обнимающий меня Дамиан. Хотя почему «откуда-то»? Он ничего по-настоящему плохого мне не сделал — не издевался, руки не выкручивал. Наоборот, он был со мной ласковее, чем большинство мужчин, встречавшихся в моей жизни. И он, черт побери, даже мертвый был красавчиком.

Когда Дамиан во сне со своей ехидной улыбочкой начал медленно расстегивать рубашку, поигрывая мускулами, стало ясно, что полуэротическая фантазия затягивается. Дамиан — сволочь, силой утащившая меня в чужой мир. А я, значит, о его обнаженном торсе буду мечтать? Обойдется!

Я застонала, прогоняя наваждение, но оно никуда не исчезло. Наконец, я перекатилась на другой бок, потянув за собой одеяло. Однако оно застряло, и в этот момент меня что-то царапнуло. От боли я окончательно очнулась и осознала, что кто-то действительно лежит на кровати, придавливая собой одеяло, и трогает меня руками.

Сердце подпрыгнуло. Я резко развернулась — только чтобы увидеть, как в темноте рядом со мной сверкают желтые звериные глаза.

Мой визг, наверное, было слышно во всем городе.

Я подалась назад, забыв, что занавески на балдахине — это не стенки, и кубарем скатилась с кровати. Вспыхнуло плечо, рассаженное о край прикроватного столика. Но что еще хуже — опрокинулся и сам столик, а с ним на пол полетели три колокольчика. Вместе с грохотом моего падения по спальне разлился немного нервный, но все еще мелодичный звон.

Существо на кровати зашипело. Стояла глубокая ночь, через окно, почему-то оказавшееся открытым, проникал слабый свет фонарей, однако этого было слишком мало, чтобы распознать забравшуюся ко мне тварь. Я заметила лишь небольшую хвостатую тушку, сиганувшую к подоконнику.

— Стоять! — рявкнул знакомый голос, прозвучавший одновременно со стуком распахнутой двери.

В этот же миг сверкнула пролетевшая через всю комнату молния. Голубая вспышка осветила злющего Дамиана, стоявшего на моем пороге. Волосы демона-дракона были растрепаны, полураскрытые крылья за спиной подрагивали, обнаженная грудь со шрамом на месте сердца вздымалась. Кажется, кого-то вытащили прямо из постели.

Молния погасла, успев перед этим высветить оглушительно мяукнувшего кота. Несколько секунд комната оставалась темной — я слышала только тяжелые шаги Дамиана, шедшего через спальню. Затем раздался щелчок пальцев, и сами собой зажглись свечи в канделябрах, в обилии стоявшие по углам помещения.

В коридоре забухали сапоги, забряцало железо. Дверь снова открылась. Судя по всему, это была стража, хотя мне, забившейся в угол за кроватью, этого было не видно.

— Ваше величество? — спросил незнакомый мужской голос. — Что случилось?

— Я уже решил проблему, — жестко ответил он. — Можете идти.

Дверь, скрипнув, затворилась. Прикусив губу от боли в ушибленном плече, я осторожно выглянула из-за кровати. Что там хоть за проблема была?

Оказывается, зверь мне не почудился. На полу под подоконником в неестественной позе, будто замороженный, замер тот самый огромный черный котяра, который сегодня уже ко мне наведывался.

— Кот? Просто кот?! — вслух простонала я.

Боже, ну что я за идиотка! Переполошила всех из-за наглой усатой твари!

— О нет, — мрачно ответил Дамиан. — Это не «просто» кот.

Он сосредоточился и вытянул вперед руку. Тонкие губы зашевелились, шепча незнакомые мне слова, по звучанию похожие на те, что он произносил у Оси миров. Наверное, это было заклинание, потому что ладонь Дамиана слабо засветилась. Такое же сияние окутало кота.

В этот миг начало происходить такое, что можно увидеть только в фантастических фильмах. Отчаянно мяукающий кот вырос в размерах. Длинная пушистая шерсть укоротилась и исчезла вовсе, а силуэт животного все больше напоминал человеческий. Сияние стало настолько ярким, что я моргнула, а когда открыла глаза, то на полу сидел уже не кот.

Там крючился черноволосый парень примерно моего возраста, морща симпатичное аристократичное лицо. На макушке топорщились два кошачьих уха — как в каком-нибудь аниме. Я бы решила, что это наушники или обруч, но пальцы на ногах и руках незваного гостя оканчивались выпущенными когтями, из окончания спины торчал длинный пушистый хвост, а зрачки в желтых глазах были продолговатыми, как у кошачьих.

И еще он был абсолютно голым.

— Д-доброй ночи, ваш-ше велич-чество, — выдавил из себя «кот». — Или уж-же доброе ут-тро? Может, с-снимите с м-меня удерживающее з-заклятье?