Мне, привыкшей к яркому освещению городов двадцать первого века, стало неуютно. Будто всю столицу укрыли одеялом — ни звука, ни отблеска. Хорошо, что Мэйрис оказался достаточно обходительным, чтобы проводить меня до спальни. Он не стеснялся останавливать слуг и просить подсвечники, которые помогли нам добраться до нужного дворцового крыла и зажечь свет в комнате. Правда, оборотня, удивительным образом «забывшего» обещания не приставать, пришлось силой спихивать с кровати и выгонять, но больше я на него не сердилась.

У всех есть свои недостатки. Беззлобный и искренний Мэйрис обладал далеко не худшими из них.

Засыпала я с мыслями о том, что буду делать на следующий день. Микки, Ось миров, колдовской алфавит и поиски ответов… Наверное, поэтому мозг и скомбинировал такие странные сновидения. В них у меня опять искрилась левая рука, а спальню наполняли черные тени. В отвратительных очертаниях узнавались склонявшиеся надо мной дьярхи. Они что-то бормотали, указывали на меня, но я не могла разобрать ни слова. Заклинание-переводчик на сны не действовало.

Потом меня как будто что-то душило. Я дралась с невидимым противником и пыталась сбежать из комнаты, но, как часто бывает в кошмарах, не двигалась с места. Дальше все и вовсе скатилось в какой-то бред. Мне удалось вырваться из комнаты, но в коридоре я столкнулась с Соколом, который с глупой улыбочкой держал букет цветов.

Высоченный викинг, опытный моряк, один из лучших воинов Алавира — и с розами. Я бы охотнее поверила в то, что он принесет мешок отрезанных вражеских голов. Нет, это все сон, просто сон, и пора из него выходить. Так я и решила, поэтому прямо под носом у Сокола развернулась и зашагала обратно в спальню — в кровать, чтобы проснуться и радоваться новому, нормальному дню, в котором не будет таких безумств.

— Рина. Рина!

Меня трясли, кажется. Вот же нехорошие люди. Даже поспать не дадут. Я отмахнулась и…

— Отойди от нее, — железом прозвенел мужской голос.

…и проснулась.

Я сидела на кровати. Почему-то к стулу рядом с ней было примотано полотенце. Сбоку на полу валялся букет из роз, а передо мной на коленях стоял разозленный Сокол. Золотоволосый Эл, окруженный льющимся из окна рассветным сиянием, словно нимбом, держал у горла «норвежца» обнаженный изогнутый клинок.

— Сталь Лесного королевства способна отрубить голову одним касанием, — холодно добавил Эл. — Не советую дергаться.

Сокол делать это и не собирался. Я, наоборот, вздрогнула всем телом и схватилась за одеяло, чтобы прикрыться.

Ничего себе доброе утро! Сколько мужчин в моей спальне, и ни одного я к себе, между прочим, не звала!

— Ч… что происходит? — заикнулась я.

Сокол открыл рот, чтобы заговорить, но острие меча тут же опасно приблизилось к его кадыку. Когда «норвежец» мрачно захлопнул челюсть, решив помолчать, Эл улыбнулся краешком рта.

— Этот человек без спроса ворвался в спальню и отказывается сообщать, по какому праву к тебе прикасается, госпожа.

— А ты сам что тут забыл?

— Ты хотела, чтобы я жил возле тебя, госпожа. Так мне передали слуги короля Алавира. Однако сначала тебя не было, а когда я пришел последний раз, ты спала. Я устроился у твоих ног, чтобы охранять тебя, — он кивком указал на плащ, расстеленный с другой стороны кровати. Похоже, бедняга эльф и правда ночевал на этой жесткой подстилке. — И утром поймал этого наглеца. Кто знает, что он сделал бы с тобой, если бы я не оказался рядом.

— Я всего лишь пытался выяснить, что с ней происходит! — рыкнул Сокол, все же рискнув заговорить. — Это я охранял ее предыдущие ночи!

— Но в эту тебя рядом с ней не было, — парировал Эл. — И тебя нет в числе женихов.

— Так, ребята, спокойнее, — забеспокоилась я. — Вообще-то, я вас обоих не приглашала. Поэтому давайте без кровопролития.

Поскольку никто не пошевелился, пришлось настойчиво добавить:

— Эл, пожалуйста, убери меч.

Эльф нехотя спрятал его в ножны быстрым и грациозным движением. Похоже, мой муж из лесного народа спал с оружием или не спал вообще. На его красивом мужественном лице не было ни следа заспанности, а светлые пряди волосы лежали так аккуратно, словно их успели расчесать. Лишь чуть-чуть помятой выглядела одежда: длинная кремовая рубаха и простые штаны мягкого зеленого оттенка — цвета и покрой, удивительно шедшие стройному Элу.

«Ангел», — снова, как и вчера, подумала я. К этому мужчине даже прикоснуться страшно. Будто он не живое существо, а греза, которая развеется, стоит подойти ближе.

Впрочем, эта греза при всей ее воздушности и сказочности оказалась смертельно опасной. Сокол, распахнув голубые глаза, ощупал шею. Сквозь светлую щетину проступала красная полоска — царапина от меча.

— Разорви тебя спрут, эльф! Ты свихнулся?

— Если ты был стражем избранной в прошлые ночи, то свихнулся тот, кто назначил такое дубовое бревно на это задание, — сухо ответил Эл. — Кто наложил заклятие на полотенце? Оно пыталось ее задушить.