— Так, послушай. Это не про меня. Совсем.

Лучше сразу предупредить, чем потом обоюдно страдать.

Оборотень вздохнул.

— Я уже догадался. Но, если быть откровенным, все равно не прочь побыть какое-то время вашим женихом.

— Но зачем?

На его губах снова загуляла хитрющая улыбка.

— Повысить свой статус в глазах фарнских девушек, разумеется. Я привлек внимание самой избранной — представляете, какое это достижение?

Я покачала головой.

— И близко не представляю.

— В таком случае вам придется поверить мне на слово. И предлагаю заключить сделку. Я по меньшей мере месяц буду числиться в ваших женихах, а взамен буду выводить вас, куда скажете: хоть в башню, хоть в сады академии. И никаких приставаний. Клянусь богами. Ну, если только вы сами не решите, что не прочь повеселиться с настоящим знатоком любовных игр.

Он устремил на меня такой взгляд, что я хмыкнула. Как бы кот ни старался, а сделать честные глаза у него не получится.

— Договорились. Как будем скреплять сделку?

— Вином, м-р-разумеется! Оно великолепно сочетается с видами на Фарн с башни, гарантирую вам.

— Тебе, — поправила я. — Раз уж ты мой жених, зачем все эти церемонии?

— Замурчательно! — обрадовался Мэйрис.

Я улыбнулась. Общество нового жениха — кажется, уже третьего по счету — определенно обещает быть полезнее для расстроенных нервов, чем просто любование городом. А раз так, чего терять время?

Алавирское вино пахло изумительно. Мы уже приговорили по бокалу — легко и весело. Я зачарованно смотрела, как Мэйрис разливает по кубкам вторую порцию сверкающей рубиновой жидкости. Она отличалась от нашей — ярче пахла виноградом, была слаще на вкус, но на крепость заметно слабее. Я подозревала, что вино разбавили перед тем, как налить в кувшин, который принес кот-оборотень.

— Ты его хотя бы легально… то есть законно достал? — на всякий случай уточнила я.

— Я бы не стал воровать что-то кроме женских сердец, — оскорбился тот. — Да и зачем мне это? Я один из богатейших наследников в столице. Уж заплатить за вино мне хватит денег.

И не только за вино. Перед тем как мы поднялись на башню, Мэйрис ненадолго исчез и принес вместе с выпивкой целую корзину хлеба и закусок. Первым делом я умяла булку — от ароматов свежей выпечки аппетит удивительным образом проснулся снова. Или причиной тому было приятное общество и вид на лазурное море?

Я откинулась назад, сделала глоток и глубоко вдохнула. Мы не стали подниматься на самый верх, остановились на более низкой смотровой площадке и с удобством устроились в теньке так, чтобы было видно залитую солнцем гавань Фарна. За время, пока мы сидели, уже несколько корабликов с белыми парусами покинули ее, а вместо них вошли другие. На верхушках их мачт весело реяли яркие чужеземные флаги. Жизнь где-то там, далеко, кипела, и мне стало чуть легче на душе.

Возможно, Дамиан прав. Мне стоило благодарить его за то, что он принес меня сюда, где я могла пить вино с видом на сказочный средневековый городок вместо того, чтобы зубрить предмет, который мне никогда не понадобится, и думать, где прикупить доширака подешевле.

Однако стоило вспомнить имя «Дамиан», как настроение опять испортилось. Похоже, это начинало превращаться в правило.

— Как ты попал в коридор рядом с моей комнатой? — спросила я, чтобы отвлечь себя от мыслей о демоне-драконе. — Взломал замок на окне?

— Нет-нет, — Мэйрис покачал головой. — Я воспользовался тем, что оно уже было открыто. Господин Дамиан сказал, что казнит меня, если я взломаю еще хоть один замок во дворце. Он имеет дурную привычку исполнять обещания, а еще не боится испортить отношения с аристократическими родами. Так испытывать судьбу я не рискну.

Н-да, перевела я с Дамиана тему.

— Ты настолько хороший взломщик? — задала я очередной вопрос, надеясь, что теперь оборотень будет говорить исключительно о себе. — Или это специальная магия?

— Никакой магии, только ловкие руки и длинные когти, — он продемонстрировал мне ухоженные ладони, оканчивающиеся коготками. — Ну, и немного отмычки, но пусть это останется между нами.

— Ты же благородный и очень богатый лорд. Зачем тебе такие умения?

— В первую очередь я оборотень. Когда-то из представителей нашей семьи выходили лучшие лазутчики. Теперь этим занимаются менее родовитые семьи, но после первого нападения дьярхов было решено возродить традицию. Дети, рожденные под фамилией эн-Фелис, снова проходят соответствующее обучение. Оно не такое сложное и строгое, как две сотни лет назад, но пару полезных навыков прихватить можно. Особенно если хочешь забраться к интересующей тебя девушке ночью, не потревожив ее родственников или стражу.