— Как только поднялись к деревушке, из зарослей сразу выскочили шестеро жнецов, — ответил Роб. — Мы только успели обнажить оружие, как послышались щелчки. Они усыпили нас своим странным оружием.

— Это «дроги». Я раньше слышал о таких штуках, — кивнул Грегор. — Они стреляют тонкими иглами с соком корня желтоголовки, и человек мгновенно засыпает…

— Хитрые черти, — покачал головой Егор. — Вас уже предупредили, что в подземелье нужно отыскать Сферу? А после жнецы сами уплывут с острова.

— Я не доверяю жнецам, — покачал головой Роб. — Но давайте для начала отыщем Сферу, а после уже решим что делать. И еще. В этих пещерах будьте всегда начеку. Держите оружие наготове.

Воины двинулись в путь, обнажив мечи. Подземный коридор слегка петлял и уходил вперед. Пару раз мимо пробежали несколько крупных крыс. Одна из них остановилась и удивленно посмотрела на путников. Грак пнул ее сапогом, крыса тут же жалобно запищала и бросилась догонять сородичей.

— Мерзкие твари… — вздохнул здоровяк.

— Хорошо, если бы здесь были только крысы… — пробурчал Грегор.

Они прошли еще немного и вдруг впереди показалась темная фигура.

— Э-эй! — окликнул Грак.

— Тише! Никогда не шуми в подземелье! — злобно прошипел Роб. — Неизвестно, каких существ ты здесь разбудишь!

Воины еще почти полчаса шагали за странной темной фигурой, но она отдалялась все дальше и дальше. Вдруг прямо перед ними появилась невысокая девочка в длинном сером платье.

— Вы заблудились, путники?

— Нет, — ответил Роб. — Мы кое-что ищем в этих пещерах. Одну вещицу… А ты что здесь делаешь?

— Я… На самом деле, путники, я живу в вашем воображении. Ваше подсознание уже захватила Хозяйка Подземелья. Знайте, что в этих пещерах можно бродить целыми неделями и месяцами… пока окончательно не иссякнут силы… Вам лучше обратиться за помощью к Хозяйке, к Могучей Хване.

— А как найти Хвану? — поинтересовался Егор.

— Я… могу указать дорогу, но сразу предупреждаю — Чертоги Хозяйки охраняют могучие стражи. Они могут просто разорвать вас на куски.

— Просто покажи нам дорогу, девочка… — усмехнулся Грак. — Остальное уже наша забота…

— Да. Будь так добра… — вежливо попросил Роб.

Девочка кивнула и широко улыбнулась, обнажив беззубый рот. Она развернулась, подошла к плоской стене и внимательно ее осмотрела. Девочка что-то прошептала и тут же протянула руку вперед, из ее ладони появилось короткое синие пламя, а прямо на стене показалась полукруглая деревянная дверь.

— Идите… — прошептала девочка и тут же, на их глазах, она растворилась в воздухе.

Темная фигура впереди неожиданно громко вскрикнула и тоже исчезла.

Смельчак Роб первым подошел и протянул руку, приоткрывая за ручку таинственную дверь. Снаружи тут же ударил яркий сноп света. Воины вошли внутрь и остолбенели. Перед ними расстилался плотный зеленый ковер из густой травы. Впереди виднелась широкая река с пологими песчаными берегами. Вдоль реки росли причудливые низкорослые зеленые деревья, а на ветвях пели пестрые птицы. Слева плотной стеной высился горный кряж, а вправо петляла узкая тропа, прямо к небольшому черному замку на холме.

— Думаю… нам нужно попасть в тот замок! — кивнул Грак.

— Будьте осторожны, друзья мои, — вздохнул Роб, оглядываясь вокруг. — Я слышал раньше о таких вещах. Это иллюзия, созданная могущественной колдуньей и мы сейчас оказались внутри этой иллюзии. Здесь можно встретить кого угодно!

На поляне Егор заметил двух рыжих пятнистых оленят. Они настороженно посмотрели на путников, тут же развернулись и быстро побежали к зеленым холмам. Над лугом порхали пестрые большие бабочки.

Воины направились в сторону замка. По дороге Грегор нагнулся и сорвал пучок травы. Он осторожно поднес пучок к носу и удивленно усмехнулся.

— Странная иллюзия… трава и вправду пахнет травой… Будто все по-настоящему!

— Смотрите! — воскликнул Грак.

Под большим деревом медленно приподнималась куча земли. Наконец, она разлетелась в стороны и появился огромный черный паук на длинных ножках. Из тела паука показалась лысая голова со страшными выпученными глазами. Голова раззявила огромный рот и в путников со свистом полетели белые сгустки.

— Берегитесь! — закричал Роб. — Это Мелинхор, его слюна ядовита и прожигает даже доспехи!