Ожидание было мучительным. Воображение рисовало то горящего Луку, под весёлый хохот выбегающего из постоялого двора, то Лису, спешно покидающую город в компании Мии, то кавалькаду бойцов с эмблемами пурпурных змей, прибывших по зову наёмницы...

Что с накладными бородами - вообще непонятно. Единственным компетентным источником в этом вопросе был цирюльник, к которому Стриж и собрался идти до того, как в голову пулей влетела идея.

С улицы донёсся пьяный рёв, долженствующий изображать пение. Кто-то из пьянчуг, споткнувшись, смачно выматерился и голем тут же повернулся на звук. Стриж готов был поклясться, что магический Терминатор разочарованно вздохнул, уяснив, что тревога ложная.

– Ты поставила цель и пошла к ней, - развил успех тот.
– Может, не слишком умно - неплохо было бы прихватить с собой еды, и выбрать одежду поудобней. Может эгоистично, не подумав о служанках. Но кто совершенен? Вопрос в том, будешь ли ты учиться и меняться, чтобы достичь своей цели. Ты сейчас не краса и гордость дома Кречетов, невеста всем на зависть. И цель у тебя - не замуж выйти, а добраться домой, не попав в руки врага. И в компании у тебя не фрейлины, компаньонки и служанки, а я. И со мной не получится так, как ты привыкла, понимаешь?

– Ты почти ничего не знаешь о моём мире, - напомнила Лаура.
– Я не пыталась учить тебя, как выживать в лесу, но ты постоянно рвёшься принимать решения о том, чего до конца не понимаешь. Ставишь своё слово выше моего, хотя не видишь картины в целом. Требуешь доверять твоим решениям, но при этом не думаешь посоветоваться со мной.

– И зачем ты мне это рассказываешь?
– подозрительно спросила девчонка.

– Вы просто понимали, что не выживете без меня в чужом мире, - упрямо возразила девчонка.
– И твоя подруга это доказала собственным печальным примером.

Так что в глухой предрассветный час Лисе было отправлено СМС в виде Луки с письмом, запечатанным хитроумной серебряной вязью. Как объяснила Лаура - вскрыть такое может только маг. У любого другого оно просто сгорит в руках при попытке заглянуть внутрь.

Вчера он корёжил такие хари на месте Лёхиного лица, что мама родная не узнала бы. Значит, чисто теоретически, он может повторить это и сегодня. Главное - не перестараться: при виде зубастой рожи Лиса попытается его убить чисто из чувства самосохранения.

Она снова лепила серебряные стилосы из слитка, набивая шкатулку до упора.

– Я говорила, что не знаю, кому из них платит Гарм, - напомнила девчонка.
– И за нашим торговцем его люди точно следят днём и ночью ожидая, что я к нему приду.

– Я и один справлюсь, - сказал Стриж.
– Дома я был офицером. Не знаю, существует ли у вас такое понятие, уж извини. Я командовал солдатами, обученными для войны. Так вот, меня пять лет обучали тому, как выжить в любых условиях и сохранить жизни своих людей. Даже в самых невероятных. По опыту войн таких страшных, какие твой мир, надеюсь, не увидит.

Остаток ночи провели, составляя план операции по спасению Мии. Лука, отмыв кровь и очистив голема, забылся тревожным сном.

– Ладно, пока оставь, - отмахнулся Стриж.
– Теперь нарасти мне кость над глазами.

– Если мы работаем в команде - то, чёрт подери, не должны делать что-то, даже не поставив друг друга в известность.

Этот путь Лёха пресёк сразу. Завись от него судьбы родной планеты, или хотя бы страны - может он и опустился бы до каннибализма. Выжить, достичь цели, спасти людей, а потом пустить себе пулю в лоб, избавляясь от жизни с подобными воспоминаниями. Всё же некоторые табу в людях сильнее страха смерти. Сейчас же он скорее сдохнет, чем начнёт жрать людей.

Идея родилась из старой байки об Артуре Конан Дойле. Как-то Лёха читал, что знаменитый писатель решил пошутить и послал десяти членам палаты общин с безупречной репутацией одну и ту же телеграмму: "Все раскрылось. Бегите". Наутро ни одного из них уже не было в Англии.

– Скажи, пожалуйста, - Лёха снял изгвазданный жилет и положил рядом.
– Зачем ты это сделала?

– Вот это ты и должна была сказать, а не делать по-своему, - устало сказал Лёха.

Лаура с ногами залезла на сундук, завернулась в плащ и исподлобья мрачно смотрела на Лёху. Только голему было плевать на всё - стоял и вонял, посверкивая драгоценными камнями сквозь прорези в забрале.

Но так уж вышло, что в этом мире от “бомжа” зависит её жизнь. Да и его, Лёхи, тоже. А значит нужно найти способ донести до графини мысль о командной работе.

– Тамагочи, - попробовал наладить контакт Стриж, - нужна помощь.

Ночь у Лисы не задалась: ученик пропал, позже она получила его останки с угрожающим анонимным письмом и решает залечь на дно. Но сообщения с готовностью взяться за сложное дело уже отправлены постоянным клиентам и что если один из них порекомендовал её для деликатной миссии сопровождения? Не просто охрана обессилевшей девчонки, но защита от подобных себе - магов?