– Нет, - в голосе графини послышались нотки ревности.
– Это фамильная техника Ящериц и основа благосостояния их рода. Если Мию заметит кто-то из Головешки - вряд ли узнает.

Глаза Мии из зелёных сделались карими, а после нового поворота лапки - синими. После того, как Лаура повертела другую лапу ящерки, кожа эльфийки приобрела густой южный загар.

Та сняла пацана со стены и пыталась остановить кровь. Значит, жив. Стриж испытал невероятное облегчение, временно приглушившее даже боль из покалеченной руки. Демон ненадолго примолк, а потом довольно повторил бьющую в висках мысль: “Жив!”.

– И отдаёшь мне?
– в голосе графини слышалось подозрение.

Кинжал. Отличная идея. Специальный клинок для ритуального заклания и вытягивания жизненной силы. Не каннибализм. Не случайное убийство. Гуманно и управляемо.

Точку поставила Миа, ударом ноги в голову вырубившая мага. Демон кровожадно зарычал, но Лёха перекатился в сторону и остался лежать на спине, тяжело дыша. Зубы снова заострялись.

АГС - автоматический гранатомёт станковый.

– Я не буду жрать людей, - снова попытался он достучаться до недовольно ревущего демона.
– Придумай какой-то иной способ тянуть жизнь или магию из этих говнюков, и мы договоримся.

– Мой юный падаван, - торжественно провозгласил Лёха, - объявляю благодарность за проявленную смелость и отвагу! Именного оружия при себе пока нет, так что прими пока это.

– Тогда у меня тоже есть подарок, - неожиданно заявила Лаура и вытащила из кармана маленькую золотую брошь в форме ящерки.

– Возможности иллюзии от артефакта очень скромные, - Лаура повернула одну из лап ящерки до характерного щелчка, - но способны изменить цвет глаз, оттенок и вид кожи, спрятать морщины и небольшие шрамы.

Этому бойцу Лиса не годилась и в подмётки: понимая, что на малой дистанции фокус с осколками не пройдёт, он выхватил шпагу. Стрижа встретила отточенная сталь.

А вот замешательство его напарника не продлилась долго: над головами сверкнули сияющие диски и пустотники едва успели отпрыгнуть в стороны. На то место, где они только что находились, обрушились обломки стропил и черепицы.

Вовремя. Маг, видимо, решил побыстрее покончисть с докучливыми врагами и увеличил “мощность заряда”, разворотив сундук, словно консервную банку. На пол посыпались серебряные слитки, словно выловленная рыба на дно рыбацкой лодки. Но Лёха было плевать на всё это: он мчался на врага. Осколки очередного взорванного сундука застучали по проступившей чешуе. Плечо в паре мест ожгло болью, но Стриж всё же добрался до мага.

В рёве демона отчётливо послышалась боль, смешанная с яростью и желанием отомстить мучителю. И тут Стриж был с ним полностью солидарен.

Она отогнула ворот рубахи Мии и приколола брошь с изнанки так, чтобы её не было видно.

За спиной вновь громыхнуло - сучий маг “выстрелил” на звук голоса. Стриж стиснул зубы и закатился за обитый металлом сундук, больше похожий на сейф.

Боль утихла только когда зазубренный костяной клинок перестал расти.

В следующий миг в глазах потемнело от боли. Стриж заорал, и ухватился за руку которую, казалось, отрывают от тела. Прямо из запястья медленно прорастала его собственная кость. Сплющенная и заострённая, словно кинжал, она двигалась вдоль тыльной стороны ладони. По сравнению с этим, отрезанный кусок мышцы казался сущей царапиной, а агония от привязки к магу - обычной мигренью. Тело выкручивало от боли, дыхание с хрипом вырывалось из лёгких, кисть будто медленно прокручивало через мясорубку, но блаженное забытие не приходило.

Лёха переполз за соседний сундук и огляделся в поисках чего-нибудь, годного на роль зеркала. Как назло, ничего подходящего не обнаружилось. Пришлось высовываться самому.

Покосившись на руку, Стриж убедился, что кровь остановилась. В уродливом срезе отчётливо виднелась кость: не человеческая, золотистая, с едва заметной зеленцой. Плоть медленно затягивала рану.

По его лицу расплылась счастливая улыбка.

Оглядев своё невеликое воинство Лёха отчётливо понял, что всём нужна разгрузка. Небольшой, пусть чисто символический, праздник. Перевести дух, осознать, что они победили, спасли Мию и сделали это сами, без чьей-либо помощи.

– Алекс, это ты?
– с тревогой спросила Миа.

– Я не буду жрать людей, - упрямо заявил Лёха, пока Миа технично перетягивала ему кровоточащую руку.

– ---------------------

– Сильно зацепило?
– спросил Лёха, переползая на новое место, пока прежнее укрытие постепенно превращалось в щепки. Нужно было понять, в каком состоянии Миа, но увидеть её не удавалось.

– Ну и премиальные лично от меня, - в ладонь мальчишки упала серебрушка.
– За то, что сообразил сунуть демону гуся.

– Думаю, что много, - беспечно улыбнулся Стриж.

А та быстро холодела. Не остывала, как покойник, а замерзала в буквальном смысле. Кожа мага посинела и покрылась инеем. Откуда-то изнутри вместе с холодом поднималось хищное чужое торжество.

Лука, уже успевший опоясаться ремнём с “наградным оружием”, заинтересованно вскинул голову.

Он протянул опешевшему пацану трофейный кинжал поверх перевязи с ножнами.

– Я с тобой, - тут же сказала эльфийка.

Лёха нехотя повернул голову и увидел у раскуроченных ворот склада несколько неприятного вида людей. Одного из них - тощего беловолосого мужика, он помнил по наблюдению за “Весёлой головешкой”.