“Жрать!” - звучало в голове тупое монотонное повторение. “Жрать. Жрать. Жрать”.

– Да чего там...
– смутился малец, краснея на глазах.

– Хренасе АГС… - прошипел он, отбрасывая окровавленную деревяшку.

Демон взвыл, протестуя против самоубийственного решения “носителя”, но Лёхе было плевать на его мнение.

– Не жрать, - чувствуя себя шизофреником, повторял Лёха.
– Забирай по-другому.

– Твою мать!
– проорал Стриж, падая за сундук.

– Не знаю, - честно ответил Стриж.
– Займись Лукой, я не рискну подойти.

– А это - твоей светлости. Думаю, такое оружие достойно дочери гордого клана Кречетов?

Лаура, за которой тенью следовал Шрайк, лишь беззвучно фыркнула, а Лука со всей серьёзностью кивнул и сжал пальцы на рукояти кинжала.

– С-спасибо, - пробормотал Лука.

Мага окружало что-то вроде кокона, при соприкосновении с которым осколки просто сгорали. На появление противника говнюк отреагировал разу: Стриж едва успел нырнуть обратно, как в крышке ларя образовалась внушительная дыра, а над головой просвистели осколки. Запахло палёным - загорелась сложенная внутри ткань.

– Лука, подойди, - позвал он мальчишку.

Одной проблемой меньше. Ещё бы этот гадёныш додумался унять боль...

В ответ на немой вопрос Стрижа она пояснила:

“Забирай!” - рычал демон.
– “Забирай!”

“Жрать! Жрать! Жрать!” - истерически пульсировал в голове голос демона.

Похоже, наёмники решили узнать, что за шумные соседи объявились у них под боком.

Едва обстрел прекратился, Миа начала сокращать расстояние, двигаясь от укрытия к укрытию. Лёха же перемещался, заставляя мага поворачиваться и открывать спину напарнице. Тот не глядя швырял за спину россыпи шариков, заставляя Мию прятаться, а сам атаковал Лёху.

– Я, - хрипло выдохнул тот.

– Хорошо, - кивнул он и обратился к мальчишке.
– Лука, на тебе охрана графини.

Застонав, Лёха повернулся на бок и уставился на мага. Сейчас следовало связать гниду и попробовать допросить, но Стриж не был уверен, что демон позволит. Да и слишком мало он знал о магах, чтобы быть уверенным в правильности такого поступка. А ну как он очнётся и исчезнет, как тот урод, что забрал Лауру? Некий внутренний компас безошибочно указывал направление к девчонке и найти её можно без посторонней помощи. Так стоит ли рисковать попыткой допроса?

Раненая рука Стрижа окончательно вышла из строя, повиснув плетью. Лёха извернулся, оказавшись на маге и навалился на него всем телом. Силы стремительно уходили вместе с кровью, хлещущей из раны.

– Не жрать!
– снова рявкнул Лёха, заработав обеспокоенный взгляд Мии.

Корзины со снедью рухнули на брусчатку, а Миа и Стриж бросились к пакгаузу, на ходу доставая ножи.

Понимал это и маг. Кокон вокруг него уплотнился, рука взметнулась к крыше. Сознание Стрижа молнией озарило понимание: говнюк решил обрушить кровлю и решить проблему радикально.

– Это было среди артефактов Лисы. Клан Речных Ящериц специализируется на иллюзиях. В основном их услугами пользуются состоятельные дамы, когда хотят немного освежить свой вид.

Не подходи... Не подходи!

– Носи с гордостью, защищай наших девчонок.

С выражением растерянности он и умер: отправленный Мией самый обычный нож достиг цели: лезвие с мерзким влажным хрустом угодило магу в глаз и глубоко вошло в мозг.

Сквозь цветные круги он смутно видел стоящую рядом Мию. Мысли текли вязко, едва пробиваясь сквозь заполняющую сознание боль.

“Забирай!” - голос демона прозвучал радостно и жадно.

Едой для небольшого празднования они с Мией затарились основательно: в основном это были горячая выпечка и сладости. Вряд ли Луку часто баловали подобным и в лучшие времена, да и Лаура после их скромной пищи явно будет рада поесть вкусненького. Даже Миа, жуя пирожок с повидлом, выглядела не такой угрюмой.

Он попытался вспомнить что-то подходящее из масскульта, но выходило не очень. В памяти упрямо всплывали то вампиры, пьющие кровь, то жрущие людей монстры.

Лёха взял в руки стилет из эльфийской кости и протянул тот Лауре:

Спорить Лёха не стал - помимо желания устроить команде небольшой праздник, им с Мией было что обсудить. Ну а тут, под защитой Шрайка, ребятня в безопасности.

– Спасибо, - Миа завязала ворот, скрывая брошь, и неосознанным жестом потёрла затылок.
– Эта штука мне очень поможет.

Даже Луку потряхивало. Жизнь у мальца и до этого была не сахар, но сегодня на его глазах убили разом троих, одного при этом сожгли заживо. Есть от чего трястись рукам.