Показалось, или на щеках высокомерной графской дочери появился лёгкий румянец?

Лишь “знакомство” со Шрайком вызвало у Мии проблеск былого любопытства. Голема она осмотрела, ощупала и, кажется, даже обнюхала, попутно задавая вопросы Лауре. Юная магичка тоже выглядела встревоженной. По её словам за это время на складе уже должен был появиться кто-то из работников хотя бы для уборки.

Лёха кивнул.

“Хочешь вкусняшку?” - мысленно обратился к демону Страж и со всей доступной скоростью рванул к магу. Нечто внутри кровожадно взрыкнуло и на коже проступила прочная чешуя.

Стриж одобрительно хмыкнул: кто бы мог подумать, что графиня всё же сделает выводы из их разговора. Остаётся надеяться, что она не пересмотрит своё отношение едва оказавшись среди родичей.

– Не буду я его жрать!
– снова рявкнул Лёха.
– Не жрать! Поглоти его жизнь как-то иначе.

– Я учусь заботиться о своих людях.

Маг не подвёл, заученно приняв Стрижа на острие шпаги. Лёха отбил клинок рукой, чувствуя, как чешуя и плоть отходят пластом под отточенным лезвием. А затем под металлом противно скрипнула кость. Его собственная кость.

Её состояние всё больше беспокоило Лёху. Он даже прикупил кувшин вина в надежде, что хорошая еда и выпивка позволят Мие немного расслабиться и выговориться.

Лёха попытался вытащить костяной клинок из тела, но тот будто врос. Демон питался и явно не желал прерывать процесс. Когда же он, наконец, насытился, Стриж обессиленно упал на спину и наблюдал, как изо рта с дыханием выходит холодный пар.

Но Лёха понимал, что расспрашивать её о пережитом под контролем было рано. Может позже, когда эмоции улягутся.

– Я ненадолго отлучусь в город, - объявил он.

Чудовищной инсталляцией любовались два мужика в одежде пурпурных тонов. Один из них держал в руке шпагу, странно напоминающую световой меч: и гарда, и лезвие походили на уплотнённую и потускневшую частичку солнца. Не нужно было гадать кто рассёк ворота и расправился с големом.

Шутка вышла слабой и не убедительной. Просто ритуал, способ доказать себе, что ещё жив и в рассудке.

Оглянувшись на незваных гостей, он с недовольной гримасой взмахнул рукой, словно прогоняя нерадивых слуг. Из его руки веером вылетели словно выкованные из света ножи. Стриж не сдержал злобного оскала при виде растерянности на лице мага, когда ножи безвредно рассыпались миллионами искр, ударившись об иномирцев.

Судя по тому, как быстро пальцы девчонки сомкнулись на рукояти стилета - он угадал.

“С меня грёбаная стая гусей!” - мысленно пообещал Стриж и рванул к магу.

– Мне пока нечем тебя отблагодарить, - тихо сказала она, - но я твоя должница. Как и твоя.

– Как бы то ни было, ты помогла мне, - сказал он.
– Мы вытащили Мию. Без тебя я бы не справился. Прими в качестве моей благодарности и признания заслуг.

В руке она держала его нож и не спускала глаз с ползущего одержимого.

– Далеко не всем взрослым мужикам, которых я знал, хватило бы смелости делать то, что делал сегодня ты, - очень серьёзно сказал Стриж.
– Ты - храбрец, и не позволяй никому убедить тебя в обратном.

Нож против шпаги - плохая затея. Особенно, когда эту шпагу держит опытная рука. А проверять, пробьёт ли она чешую не хотелось - местные привыкли сражаться с демонами. Достать Стрижа магу не удавалось, но и тот не сумел подобраться для удара ножом. Надежда была на Мию: как только она приблизится, противник вынужден будет рассеивать внимание.

Нужно было что-то решать. Да, через какое-то время маг выдохнется, раз уж пришёл без “пустышки”, но Лука до этого счастливого момента может просто не дожить. Сейчас между ним и осколками находился защитный кокон мага, но скоро Стрижу придётся покинуть и это убежище и пацан окажется в зоне поражения. Если раньше не истечёт кровью.

Эльфийка понятливо кивнула и взялась уже за безвольно обвисшего мальчишку. Жив они или нет - Лёха не знал, но подходить попросту боялся. Боялся очнуться, пожирающим Луку.

Борясь с головокружением и тошнотой, Лёха пополз к магу.

Лёха выдохнул и подсечкой сбил врага на пол. Падающий маг ухватил его за рукав и потянул следом. Двое объятых жаждой убийства мужчин рухнули на залитые кровью доски и с рычанием вцепились друг в друга, словно звери. Шпага отлетела в сторону от катающегося по полу клубка.

– Понял.

К ним подошла Миа и положила руку на плечо мальчишки.

Ворвавшись во двор, они успели увидеть, как рослый мужчина, несущий на плече Лауру, исчезает в световом вихре. Яркая вспышка заставила зажмурится, а когда Стриж вновь открыл глаза, то увидел лишь оседающую воронку пыли.