Скинув ноги с кровати, Александр медленно повернул голову.

Перед ним стоял высокий, абсолютно седой человек. Его большие голубые глаза излучали доброту и заботу. Длинный белоснежный халат обтягивал худую фигуру.

– Здравствуй, Андре, – сказал седой, мягким успокаивающим голосом и улыбнулся, – мы все очень рады вновь видеть тебя. Как ты себя чувствуешь?

Александр прокашлялся, чтобы прочистить горло.

– Кто вы? Я вас не знаю.

Улыбка седого стала шире.

– Об этом мы поговорим потом, – он обошел кровать и присел рядом с Александром. Юноша потянул на себя одеяло и прикрыл им свою наготу. Седой взял руку Александра. Александр не сопротивлялся. Седой вытащил из кармана халата широкий браслет и надел его на запястье юноши. С минуту, он молча смотрел на быстро меняющиеся цифры на небольшом голубом экране, встроенном в браслет. Затем снял его и убрал в карман.

– Ты почти полностью восстановился – сказал он, похлопав Александра по плечу. – Отлично! Не то, что в первый раз. Тогда ты заставил нас всех здорово поволноваться…

Александр тупо смотрел на говорящего.

– О чем вы говорите? Какой первый раз? И почему вы зовете меня Андре?

Седой встал.

– Ложись. Все вопросы потом. Крепкий сон – лучшее лекарство для тебя.

– Но я не хочу спать, – запротестовал Александр, – я хочу знать… – музыка стала громче. Юноша зевнул. – Странно, – подумал он, – я и правда, хочу спать.

– Скоро ты все узнаешь. А сейчас ложись, – сказал седой голосом, которым разговаривают с непослушными детьми.

Александр послушно улегся на кровать, натянул на себя одеяло и тут же заснул. Седой еще несколько секунд ласково смотрел на него, затем развернулся и подошел к стене. Часть стены бесшумно отъехала в сторону. Седой быстро вышел в ярко освещенный коридор. Проход за ним тут же закрылся.

Когда Александр в очередной раз проснулся, то больше не услышал музыки. Подняв голову с подушки, он увидел небольшой сервировочный столик, стоявший рядом с кроватью. Стол покрывала белоснежная скатерть. На нем стояли две круглые керамические тарелки, накрытые блестящими крышками, овальное блюдо с кусками белого и черного хлеба, небольшой блестящий чайник, из носика которого поднимался дымок, и большая красная кружка.

Юноша сел на кровать и поднял одну из крышек, накрывающих тарелки. Чудесный аромат поднялся от горячего супа, мгновенно заполнив маленькую комнату и защекотав в носу у Александра. Юноша открыл вторую крышку. Под ней на тарелке лежал большой кусок мяса и что-то по виду похожее на картофельное пюре. Желудок человека протяжно заурчал, заставляя своего хозяина перейти от разглядывания пищи к ее употреблению. Александр был полностью с ним согласен. Положив крышки рядом с собой на кровать, он пододвинул к себе тарелку с супом и набросился на еду.

Суп был восхитительным, мясо и пюре божественными, хлеб бесподобным, а кофе выше всяческих похвал.

Александр быстро расправился с едой и налил себе вторую порцию кофе. Головная боль прошла. В теле больше не чувствовалась усталость. Он был бодр и свеж. Александр уселся поудобней, подложив себе под спину подушку, и откинулся на спинку кровати. Сделав маленький глоток, он заговорил сам с собой:

– Где же я все-таки нахожусь? – Мысли о загробном мире он давно откинул. Теперь, когда его тело и мозг восстановились, мысли о Люцифере и райских садах вызывали у него лишь ироническую улыбку. Он был реалистом и никогда особо не верил в сверхъестественное, тем более в загробный мир. Всему должно быть логическое объяснение. Он глотнул из кружки. – Моя комната … или камера очень напоминает каюту корабля. – Александр встал с кровати и, подойдя к стене, положил на нее ладонь. Никакой вибрации не чувствовалось. Он вновь вернулся на свое место. – Это не корабль. Как бы ни были совершенны противовибрационные установки, полностью вибрацию устранить еще не удавалось никому. Он знал это наверняка. Его богатый опыт космических путешествий был тому порукой. – Тогда, что же это за место? И как, черт возьми, я смог остаться в живых? – он до мельчайших подробностей помнил последние секунды перед «СМЕРТЬЮ»!!! – Черт! – громко выругался он. – Это никак не укладывается у меня в голове! – Александр сделал жадный глоток и глубоко вздохнул. Дрожь, появившаяся в руках, постепенно улеглась.

Вместе с Мирой они вырвались с планеты. Потом взрыв. Миры больше нет. Он ведет свой штурмовик прямо на боевой имперский крейсер.

ЧТО СТОИТ ЖИЗНЬ БЕЗ БЛИЗКИХ И ЛЮБИМЫХ ЛЮДЕЙ?

Все ближе и ближе… Последнее мгновение. В его ушах раздается скрежет металла. Он почти физически ощущает, как страшная сила давит на его маленький корабль. Яркая вспышка. И…

Все. Все произошло в долю секунды. Он даже не успел почувствовать боли.

Не мог он остаться в живых! Никак не мог! Не мог при любом раскладе! Это просто невозможно! – Александр сделал глоток и закрыл глаза. Его мозг напряженно работал, но пока никак не мог подсказать ему хотя бы маломальский вариант его чудесного избавления от смерти.

Не мог!

Просто не было такого объяснения! Не могло быть! – Юноша открыл глаза и уставился в потолок. – Даже если предположить, что его выбросило взрывом из корабля, это, конечно, полный абсурд, но предположим хотя бы на минуту, что это так. Взрывной волной его отбросило далеко от места взрыва. Осколки не причинили ему никакого вреда, что тоже, конечно, маловероятно. Что дальше… А дальше открытый космос, вакуум и мгновенная смерть… – Юноша одним глотком допил кофе и поставил пустую кружку на столик. Закинул руки за голову – Ну что же, фантазировать, так фантазировать до конца! Предположим, что кто-то на имперском крейсере предугадал его намерения и мгновенно выслал спасательный бот, который быстро подобрал его в космосе. С помощью всяких там медицинских прибамбасов его вернули к жизни. Что тогда? А вот тогда встает закономерный вопрос Зачем? Да, да, зачем? Зачем кому-то понадобилось прилагать столько усилий, чтобы спасти жизнь какому-то там жалкому повстанцу! Ведь на планете их гибли тысячи!

Да! Зачем…?

И все-таки причина была. Ведь он жив. Вибрация в стенах отсутствует, потому что корабль находится в дрейфе с выключенными двигателями. И он пленник императора…

Это версия. – Александр искривил губы в усмешке. – Его не пугал плен, ведь даже из самой безвыходной ситуации можно найти выход. Тем более из тюрьмы! Его пугала безызвестность…

В его голове всплыли когда-то прочитанные строки:

Если ты считаешь себя разбитым, ты действительно разбит. Если ты думаешь, что не посмеешь, значит, не решишься. Если ты хочешь выиграть, но ты думаешь, что не сможешь, ты почти наверняка проиграешь. В битвах жизни не всегда побеждает самый сильный или самый быстрый. Но рано или поздно тот, кто побеждает, оказывается тем, кто считал себя на это способным. ( из книги Дейла Карнеги. прим. автора)