— Трон, Ари, это же не графский титул, его так просто не спихнешь, — вздохнул Бран. — А за вас тогда с Анти испугались потому, что эхугодай был не совсем стабилен. Так Сая сказала.

— Уверен, отец, вы придумаете способ, — усмехнулся Аринэль. — Или у нас будет… хм, Второй Император, по кличке Странник.

— Императорам, Ари, клички не дают, — наставительно заметил Бран. — И вообще, ваш ранг, дети, еще не повод, чтобы критиковать отца.

— А насколько эхугодай мощнее, чем обычный Источник? — спросил Аринэль.

— Ну, я так понимаю, ты интересуешься из-за твоего… твоей… — Бран нахмурился. — Как правильно называть Атэёль?

— Ну, она определенно «она», — ответил Ари. — Хотя мэллорнам на эти дела так-то… все равно, но лично мне больше нравится с девушкой разговаривать. И мне кажется, ей тоже в виде женщины более комфортно.

Саманта с ироничным выражением на лице, покосилась на Аринэля. Бран тоже хмыкнул с ироничным тоном, а потом подошел к эхугодаю. Ну, и к Ари тоже, раз тот рядом стоял.

— Я когда узнал, что такое мэллорн, — негромко произнес старший Тайфол. — Собственно, я стоял в зале Дворца Круга. Аринэль… Я до сих пор не знаю, насколько Единению вообще нужны люди.

— Понимаю, — также негромко ответил Аринэль. — Мэллорны — это не просто машины. Я даже думаю, что Единение опаснее маток и западных. Гораздо опаснее.

— Почему? — поинтересовался Бран, посмотрев на сына.

— Потому что, по крайней мере Атэёль, способна на иррациональное мышление, — Аринэль поднял глаза, в то место, где сходились дуги. — А машина, могущая действовать, как разумный…

— Хм, да, это… — Бран нахмурился. — И что по этому поводу думаешь?

— Раз Атэёль может вести себя, как разумный, — тут же ответил Ари. — Значит, к Единению нужно относиться, как к расе. Еще одной. Они не Эло. Они вместе с элоринами проживают в Эло. Да, у них симбиоз, но это две разные расы.

Бран с некоторым удивлением посмотрел на сына. Хмыкнул.

— Вижу, Ари, ты об этом хорошо подумал, — заметил мужчина.

— Не только об этом, — ответил Аринэль. — Это часть общей картины… Будущего. Единение, наши ранги, новая система обучения — это все детали этой картины. Точнее, не так…

Ари задумчиво потер подбородок, не замечая, как отец несколько растерянно переглянулся с Самантой. Анти сделала успокаивающее лицо и нежно улыбнулась папе.

— Это все делает будущее, — тем временем продолжил Ари. — Наша марка в том числе. Это… лошади, которые тянут Империю. И Империя — это разумные. Не замки и города…

В этот момент Бран положил руку сыну на плечо.

— Ари, — заговорил мужчина, когда Аринэль чуть удивленно посмотрел на него. — Я вижу, что у тебя рождается Идея. Это хорошо, сын. Это замечательно…

Голос мужчины дрогнул.

— Мой тебе совет, Ари, — Бран чуть вскинул голову и выставил подбородок. — До того момента, как ты увидишь путь к Цели, не озвучивай это. Потому что… Потому что даже я могу тебе помешать. Просто потому, что могу не понимать перспективы. Не видеть ее.

— Как мне тогда учесть минусы? — спокойно спросил Ари.

— Сын, — Бран пристально посмотрел на Аринэля. — Я должен был погибнуть. Много раз. Все, кто пошли со мной, должны были погибнуть. Те, кто решился жить в марке… Ты видел, как на нас смотрели. Марки просто не должно было случиться, ни по каким расчетам. Единение мне давало четверть круга успеха, при условии, что воинов будет три сотни. А нас было чуть больше восьми десятков.

— То есть, мне нужно просто верить в себя? — скривился Ари.

— Без этого вообще лучше ничего не начинать, — в голосе Брана проскочили ностальгические нотки. — Но на самом деле, нужно просто видеть возможности там, где никто их даже не смотрит. Прежде чем прийти сюда с отрядом, Ари, я, твой дядя Даиэль и еще несколько разумных, излазили окрестности вдоль и поперек. И первую крепость мы поставили не там, где получилось, а там, где это было нужно… На поединок с мамой Саятаной я вышел только после того, как убедился, что она не занималась никакой военной подготовкой.

— А мама Вайлири? — поинтересовался Аринэль.

— А иногда, Ари, — Бран чуть сощурился. — Приходится сражаться с очень сильным противником, не зная наперед, как выйдет. Так тоже бывает. Поэтому нужно всегда быть готовым… Ну, и иметь рядом того, кто сможет продолжить, если тебя все-таки не хватит.

Мужчина с улыбкой поглядел на Саманту, похлопал по плечу сына. И перехватил пустой левый рукав, который вдруг вытащился из-за пояса…

Ни слова не говоря, суровый барон пограничья резко развернулся и двинул к выходу, неловко запихивая по пути рукав за пояс и не поднимая глаз от пола. Брякнули о дверной косяк ножны, бывший барон Тайфол негромко выругался.