— Юбочник! — добавила Юлиса, тыкая парню пальцем в грудь.

— Юта, ты-то чего? — вдруг недоуменно воскликнул Эли.

— А ты на кого пялишься? — сурово припечатала Ютария, сдвинув брови.

Эдмонт, который был сейчас в поле зрения Шераона… Да и Аринэля тоже, беззвучно проартикулировал слово «каблук»…

51 день весны. Крепость Крестэйр

Обманчивая северная весна уже несколько дней радовала теплом. А еще вот уже несколько дней к крепости не приходили анты. До того они постоянно беспокоили защитников, каждый день и не по разу в день. Анты же не разумные. Зачем они ходят возле крепости, непонятно, может типа патрулей. Но только они приближались на расстояние примерно четыреста шагов, как немедленно атаковали укрепления. И неважно, сколько их было. Четверо (минимальная группа) или два десятка. Или сто. Они сразу же неслись убивать разумных. А те, естественно, убивали их. И затишье, которое установилось, командиров напрягало.

Деннар Вестфолен за эти дни завел этакую традицию. Пить орис после обеда. С командирами. Разумеется, не децерионами, а с командиром Доминума, с центурионами, с бывшим комендантом Крестэйра.

— И что там рекуриары высмотрели? — спросил как раз Корд Кримхолд.

Вестфолен махнул рукой. Он отхлебнул горячего, почти кипяток, ориса.

— Какое-то искажение, словно костры по периметру жгут, — произнес Вестфолен. — Но суетятся. Матка вот точно на месте. И анты по окрестностям все больше разбегаются.

— М-да, — крякнул Кримхолд. — Не думал, что это скажу. Но лучше дерра. Те хотя бы только нас долбили.

— Ну, это дело вкуса, — усмехнулся Вестфолен и посмотрел на командира магов — Идеран. Скажи-ка мне, как пьяница пьянице…

— Ант… — выругался тот. — Деннар… Командир, клянусь, больше такого не повториться. Молодые, глупые.

— Одаренные, — добавил Вестфолен. — Если там у тебя кто-то думает, что здесь не ППД и можно расслабиться, так можно не только на уборку снега нарваться. Чтобы либидо, значит, на мозги-то не давило!

— Да девчонки-то хорошие, — вздохнул Идеран. — Сильные. Но у одной парень дома… Ну, классика, в общем. А вторая ее поддержала, как бы.

Деннар, отхлебывающий орис, кивал.

— Идеран, — задушевно так заговорил Вестфолен. — А если война? Ты на стене и за себя, и за них постоишь? Нет, да? Им очень сильно повезло, что анты не поперли. Иначе бы они сейчас не снег гребли, а ехали в Даннеран, на заседание военной Атриумии. Надеюсь, ты это им все объяснишь?

— Уже, — буркнул главный маг. — Как из них хмель выгнали, всю ночь читали уставы.

— Чувствуется школа Мелиал, — усмехнулся Вестфолен. — Чего тебе, боец?

Последняя фраза адресовалась дежурному посыльному, который вошел в помещение.

— С морского поста наблюдения передают, — четко доложил посыльный. — Что видят колонну колесников с восхода. Будут примерно через час.

— Ясно, свободен, — кивнул принц.

Боец приложил кулак к груди, четко развернулся и вышел.

— Ну, вот и закончилось, господа, прозябание, — сухо и деловито произнес Вестфолен и предвкушающе, то ли улыбнулся, то ли оскалился…

… На море было легкое волнение. Погода для этих мест обычная. Серую поверхность моря рассекали корабли. Много кораблей. Идущий первым большой транспорт уверенно резал волну, вздымая колесами водяную пыль.

Колесники были разные. Больших было всего пять, остальные были явно сборной солянкой, даже имелись такие, у которых и парусное вооружение имелось.

Из-за первого корабля выглядывал второй, третий. Корабли шли уверенно, их капитаны, очевидно, не опасались ничего. Поблескивали на солнце лопасти колес, трепетали на ветру имперские флаги.

— Ничего себе, — произнес один из трех наблюдателей поста, совсем молодой парень. — Похоже, в столице решили воевать тут всерьез.

— Или это за нами, — усомнился еще более молодой паренек.

— На осадку-то посмотри, — степенно произнес мужчина, с погонами децериона на плечах. — Они груженые под завязку идут…

… Когда колесники вышли из-за мыса и показались в створе бухты Дармаэра, на пристани уже стояло все здешнее руководство. Первые четыре корабля сразу двинули к пристани, остальные стали замедлять ход. Пристань Дармаэра была слишком маленькой, чтоб вместить сразу весь прибывший флот.

Первые четыре колесника подошли к пирсу. На слегка припорошенный снегом деревянный настил пирса грохнули сходни. А Вестфолен все стоял и смотрел на море, где ожидали своего череда другие корабли.

— Ага, — произнес принц, увидев в числе первых сходящих фигуру в черной шинели и с погонами стратега.

Следом спускалась еще одна женщина. Эту женщину Вестфолен бы узнал и в дерюге, Мелиал Аваратан, в бытность главой Академии, с четверкой друзей встречалась довольно часто… И потом эти четверо отбывали различные наказания, которые изобретала Мелиал Аваратан. А с фантазией у нее всегда было хорошо!