Конец протокола.

59 день весны. Четыре дня после битвы у Крестэйра. Эло. Элорадан. Илва Дэль

Слегка прихрамывая, в зал Круга зашел молодой полуэльф. В полной тишине он прошел в свободный столб света. В один из двух свободных. Интерфейса Атэёль в зале не было, так как она находилась после перемещения в Эло в режиме усиленного восстановления. В середине круга, что стало уже почти традицией, стоял Император.

— Сегодня, — заговорил Хагер Аассен и в полумраке блеснули золотом погоны на плечах. — Мы приветствуем того, кто сделал то, что до сих пор считалось невозможным!

Тон Императора был торжественным, даже торжествующим. В его голосе явственно звучало искреннее воодушевление. Лица разумных были строги, но не хмуры.

— Две матки повержены! — продолжал Император. — И за эту победу Империя не будет платить кровавый долг следующим поколением! Знания дали нам основу нашей силы!..

… Трепещут на утреннем ветру флаги провинций. Мрачно-торжественную фигуру Императора обрамляют фиолетовые знамена с летящими сариэлями. На Аассене темно-зеленая парадная форма, сверкают в лучах светила золотые погоны. Рядом с Императором на трибуне над главными воротами замка Тэйдэяхан стоит Пятая Императрица. На ней то самое платье цвета морской волны, в котором Нейран Грестос объявляла о лишении титула и подданства Империи Сейрусов, плечи Императрицы прикрывает легкая фиолетовая накидка. Строгая высокая прическа открывает изящные линии шеи. Императрице не надо более олицетворять мощь. Ее выражает сильный, волевой мужчина, стоящий рядом с ней.

— Победа в битве не далась бескровно! — слова Императора раскатывались по окрестностям. — Но все же поле под Крестэйром не было залито кровью легионеров! Прошло то время, когда Империя платила тысячами жизней, целыми легионами, за уничтожение матки! Империя сделала не просто шаг вперед — это иная ступень, иная форма существования! И вскоре это почувствуют все подданные! Да, в первую очередь это использовали военные, но новый смысл существования придет в каждый город, в каждое поселение, в каждый дом!..

… - Самое главное, по моему мнению, — продолжал Император, стоя в кругу из столбов света. — Это то, что было отработано планирование. Было сведено к минимуму оперативное вмешательство. Особенно хочу отметить — это весьма точное определение необходимого количества сил. Да, к сожалению, матка полностью уничтожила мэллорн и изначальная цель экспедиции оказалась не доступна. Но проблему западных мэллорнов мы решим, так или иначе. Теперь я хочу дать слово главному герою битвы у Крестэйра.

Император сделал приглашающий жест Аринэлю.

— Благодарю за столь высокую оценку, — заговорил Ари. — Но, к сожалению, в этой битве моя группа понесла довольно серьезные, хоть и не фатальные потери. Позже я хотел бы это очень тщательно обсудить. Насчет мэллорна… Полностью уничтожен, это насколько? Вообще ничего не осталось?

— Твои сомнения понятны, Аринэль, — глубоким мелодичным тоном заговорил Иматэёль. — Прямо сейчас в Крестэйр едут Эвиэн, Лиани и Валиэс (хранители «столичных» мэллорнов), чтобы тщательно проработать данный вопрос. Разумеется, после все данные будут тебе предоставлены.

— Да, Эвиэн мне говорила, что они поедут, когда приезжала к нам в марку, — кивнул Аринэль. — Думал, они уже добрались… Подождем. Ваше величество…

— Да-да, Аринэль? — с легкой иронией отозвался Аассен.

— А почему нас отстранили от участия в отражении Волны? — спросил Ари. — Моя группа играла в этом, вообще-то, одну из решающих ролей.

— А твоя группа, Аринэль, сейчас боеспособна? — чуть сощурился Император. — Насколько я знаю, только ты сейчас условно годен к строевой.

— Аринэль, — заговорил Иматэёль. — Предваряя возможные вопросы и тревоги. В Димараур сейчас стягивают игниферов из Атеннэ и часть из других ППД.

— Это отлично, — холодно произнес парень. — Можно придать мне группу таких игниферов. Или придать меня другой группе. Можно поставить меня на усиление, например, для быстрого выдвижения в нужный район. Кстати, Кинару целители обещают быстро вернуть в строй, так что часть моей группы будет все-таки боеспособна.

— Аринэль, — мягко произнес Аассен, подойдя к парню. — Пока все признаки говорят, что Волна будет или в конце весны, или в начале лета. До тех пор тебе и остальным нужно хорошенько восстановиться.

— Насколько я знаю, прогнозы по волне имеют большую долю погрешности, — произнес парень. — Ваше величество, я же не из жажды героизма это говорю. Для максимальной эффективности мне нужно притереться к другим разумным. А им привыкнуть ко мне. Исходя из логики, одаренного моего уровня сильно не разумно сейчас не использовать в боевых действиях.

Император несколько мгновений пристально смотрел на Аринэля. На бледное строгое лицо парня. Аассен чуть улыбнулся. В этой улыбке была одновременно гордость и забота.