— Заметьте, девушка, — на бедра Анти легли мужские ладони. — Не я это предложил!

Мастерская Мелики Тайфол. Около полудня

Мелика несколько опасливо смотрела на Стефанию. Просто Мелика вчера уходила довольно поздно, пришла утром… А Стефа была уже на ногах. А в углу валялся матрас, похоже, Стефания опять предпочла немного прикорнуть прямо здесь, то есть опять мало спала.

А кружила эта убежденная трудоголичка вокруг лабораторного стола, где что-то «варилось». А до этого, дня три… хотя уже четыре назад, они с Аринэлем что-то обсуждали, причем в конце весьма бурно. У Мелики даже проскочили мысли, что эти двое как-то уж очень сблизились.

В одной из стеклянных банок дымила какая-то желеобразная темно-бурая масса. Стефания вылила ее буквально полчаса назад и устало рухнула на стул. Теперь она сидела и довольно ухмылялась. Мелика не стала ее трогать и пошла на «механическую» половину мастерской. Младший Тайфол ее тоже озадачил. Да так, что пришлось привлекать несколько мастеров. Это был механизм, состоящий из двух разрезанных вдоль труб, которые были соединены между собой на шарнире и двух цилиндров со штоком. Один крепился спереди шарнира, второй за ухо, которое торчало снизу трубы. Цилиндры лежали отдельно, причем еще разобранные, то есть штоки у них были не внутри. Их еще предстояло вставить внутрь цилиндров и расклепать конец трубки, чтобы шток не вылезал наружу. А Мелике предстояло дособрать второй такой механизм.

Не то чтобы дварфка не понимала, что это такое. Недаром же эти трубы, распиленные вдоль, имели ремни крепления, как наручи или поножи. Это должно надеваться на руку. А в трубе со штоком, похоже, будет корфида. Вопрос в том, как будет подаваться энергия… Но, видимо, именно это и решала Стефания. Вопрос, зачем вообще нужна эта конструкция?

Аринэль явился ближе к обеду. К тому времени Стефания уже поместила измененную корфиду в цилиндры. Масса стала вообще густой, Стефе пришлось ее натурально выдавливать, предварительно вытряхнув корфиду в отрез брезента. Потом свернув этакий кулек, Стефания отрезала от этого кулька внизу уголок и принялась давить массу в цилиндр. И, судя по ее усилиям, это было не просто. А потом девушка натурально отпиливала выдавленную часть от остальной. Масса пружинила под ножом и резалась неохотно. Но Стефания при этом довольно улыбалась, значит, так и было задумано.

Голоса раздались в тот момент, когда Стефа, проковыряв два отверстия в массе пробойником для кожи, высунув язык, засовывала туда белесые Нити. Точнее, одна уже была на месте, а со второй Стефания как раз заканчивала. Второй цилиндр был уже таким образом собран. Мелика же выглянула из-за стены и увидела Аринэля… И Юлису Грестос. Принцесса озиралась, с удивлением на лице.

«Ну, так», — довольно подумала Мелика.

Ее мастерская, конечно, не на уровне цехов Дайтар-Ара, но так здесь и не массовым производством занимались. А так все было на очень неплохом уровне.

(Еще бы дочь главы Семьи, при этом с титулом герцогини, не могла себе позволить отличные инструменты).

— Мелика, доброе! — улыбнулся Ари. — А где Стефа?

— Не надо орать, здесь я, — негромко пробормотала Стефания.

Юлиса на это приподняла бровь, но промолчала. Аринэль же, услышав голос Стефы, двинулся на звук.

— Ага, вижу я вовремя, — деловито произнес Ари. — Закрепляешь?

— Не видишь что ли? — чуть сморщилась Стефания. — Принеси там, на столе у меня, два проводника приготовлены.

— Ага, — Аринэль развернулся и двинул в первую половину мастерской.

Он дошел до стола, пошарил взглядом.

— Это две белые хреновины на доске?! — уточнил он.

— Я потрясена твоей догадливостью, — пробурчала Стефания и со стоном разогнулась. — Ну, ты там уснул что ли?

Юлиса, которая подошла к Мелике, только успевала брови поднимать, от такой манеры беседы. Принцесса с недоумением посмотрела на Мелику. А та лишь хмыкнула.

— Ну, хвастайся, — произнес Ари Стефании, вернувшись.

— Железный порошок действительно увеличил резиторность, — заговорила Стефания. — Но одновременно, уменьшил емкость.

— Емкость тут большая не нужна, — заметил Ари. — Тут важнее именно возможность избирательного насыщения.

— То подавай увеличение числа сокращений, то избирательность, — проворчала Стефания, снова наклоняясь над столом. — И за Нити я отчитываться не буду.

— С Цевитосом я буду говорить, — ответил Ари. — Хоть на что-то вся эта хрень с геройством сгодиться. Ну, долго еще?

— Ваше высочество! — язвительно ответила Стефания. — Сядьте в уголок и не отсвечивайте!

— Ой, да ладно, понял, что сразу грубить-то?! — фыркнул Аринэль и подошел к Мелике с Юлисой.

— Ну, и что это за… конструкция? — спросила принцесса.

— Это? — Ари слегка улыбнулся. — Еще не знаю. Но если все получится, это доспехи пехотинца. Конечно, до каких-то реальных рабочих образцов еще ехать и ехать… Но, тут главное начать, я думаю. Тем более, у нас есть такой ресурс, как Единение.