– Упыри, – выдохнул Мстиша.

– Да ладно! Это какие-то псы-переростки! – удивился сталкер, рассматривая тела.

– Правильно, собачья мертвечина, поднятая из могильника. Ежели б знал, помер бы ещё перед боем. От страха.

– Ну, видишь, как хорошо. В темноте не разобрал, кто перед тобой, и жив остался. А упыри сдохли. Так что в следующий раз погоди помирать заранее.

– А чем он верёвку-то перерезал? – пролепетал покрывшийся ледяным потом парень.

– Лапкой погладил, – ответил Старый. Он приподнял руку существа, взял за один из пальцев и нажал. Подушечка промялась, обнажая кривой коготь.

– Священные Боги, – только и выдавил Мстиша. – Ты поаккуратнее! Поцарапаешься таким, сам станешь упырём! Экая пакость!

– Да не, просто зверюга, пакость осталась там, за дверью. Пойдём-ка, побеседуем.

Сталкер поднялся и пошагал к дому, Мстиша поплёлся за ним. Привалившись к стенке, Старый прижался к деревяшке затылком и закрыл глаза. Наконец вновь распахнулось окошко, а за ним внутрь ушла створка.

Парень вновь не уловил движения, но незнакомец уже был внутри. Голосящие разбойники, похоже, погибали гораздо быстрее, чем ночные твари. Мстиша шагнул за порог и поскользнулся в крови. Она была везде: на стенах веерами блестели красные капли, по полу из-под трупов вырастали лужи. Как ни странно, вид поверженных мучителей придал сил, и парень твёрдо зашагал вслед удаляющемуся шуму.

Он нашёл спасителя в зале со столами. Так же уютно пахло горячей снедью, но теперь утварь валялась в беспорядке, запятнанная кровавыми потёками и разломанная бездыханными телами.

– Осталась только парочка главарей, их мальчишки прекратили портить воздух этого мира, – повернулся к парню сталкер. – Мстиша, будь другом, поищи мой рюкзак. Ты его сразу узнаешь, он очень необычный. А я пока закончу зачистку.

Последнее слово Мстиша не понял, но не стал переспрашивать. Он вышел в коридор и пошагал искать, где тут прячут барахло честных путников. Приближающиеся шаги заставили парня нырнуть за скрывающую часть стены завесу. Мимо прошёл десяток крепких мужчин с обнажёнными мечами в руках. Когда они скрылись, Мстиша выбрался из убежища и засуетился, лихорадочно пытаясь придумать способ предупредить нового знакомого. Не придумав ничего путного, он последовал за вооружёнными людьми.

В зале за поставленным на место столом сидели ещё более потрёпанные хозяева притона, перед ними стоял убийца чудовищ с заломленными за спину руками, их придерживала пара новых "гостей". Рослый мужчина, одетый богаче остальных, подошёл к хозяевам.

– Это что за чучело, – спросил он. – Очередная жертва оказалась вам не по зубам?

– Чучело, – хмыкнул Молчан. – Он убил лесных духов и всех моих людей! Не появись вы, нас бы тоже порешил!

– А ты сам кто? – поинтересовался вдруг сталкер.

– Я-то? Меня зовут Волкашом, чучело, – лениво отозвался разбойник.

– Тот самый, что скармливает мирных путников упырям, а сам потом их шмотки торгует налево?

– Чудно как-то разговариваешь. Скармливаю не я, а вот эти добрые люди. Ну а ты как хотел? Место здесь тихое, благостное, но к ночи страх изо всех щелей выползает. Вот и ищут прохожие местечко, где можно заночевать. Тут Молчан их и обирает до нитки.

– А упыри тоже есть хотят, – отозвался Молчан. – И если их не накормить, начинают ко мне в дом ломиться. Так что или ты, или я. А дом этот каково было строить? Я семерых потерял, в траты великие вошёл!

– Неплохая криминальная схема, – кивнул сталкер. – Честно жить ведь тяжелее, чем кормить шелудивых псов людьми, да? Любишь, говорю, посмотреть, как они путников разрывают? Били тебя в детстве, наверное.

Молчан побелел от ярости, заворчал угрожающе. Волкаш захохотал, запрокинув голову.

– Так что нет моей вины в том, что здесь творится. Я только покупаю вещи у уважаемых людей и продаю их другим людям, – приторно улыбаясь, сказал главарь. – И это последнее, о чём ты спросил. Теперь я…

– Согласен, последнее, – перебил Старый и вдруг нырнул в подмышку одному из держащих его мужиков. Тот попытался удержать захват, сам себе выкручивая руки. Рывок, и второй налетел подбородком на неловко выставленный локоть, отчего выпустил пленника и почти потерял сознание.

Ошалевшие разбойники не сразу бросились на одиночку, поэтому первый "конвоир" беспрепятственно получил толчок в горло и одновременно в подмышку и сильно приложился спиной об пол, в падении задрав ноги. Следующий бросившийся в бой тать пробежал мимо отпрянувшего сталкера, его развернуло, и, следуя за выкручиваемым запястьем, разбойник стриганул в воздухе ногами, снося двоих своих подельников. И понеслось. Захват, рывок – живой снаряд сносит соседа. Уклонение, и два бойца неловко хватают руками воздух, а потом, мешая друг другу, валятся на пол.

Новый противник взвизгнул, когда его выкрученный локоть глянул в потолок, даже на цыпочки встал. Остановившиеся разбойники изумлённо наблюдали, как он выполнял всё, что хотел одиночка, поскуливая от боли в почти затрещавших костях. Выхватив меч, самый торопливый попытался рубануть по открытой спине пленника, но на его месте возник "послушный" бедолага. Сталь врубилась в тело и застряла в нём.

Следующий меч, сменив хозяина, висящего на собственной конечности вплотную к одиночке, вошёл в живот разбойника и выскочил обратно, забрызгав лицо ещё одного бойца. Шаг, поворот, голова улетает в угол. Вот Мстиша еле увернулся от сжимавшей меч руки, на конце которой не оказалось положенного тела, кровавый обрубок повис на воткнувшемся в стену клинке. Не обращая внимания на тошноту, парень зачарованно смотрел на пляску смерти.