– Они сейчас прячутся, но я уже вывела их точку назначения. Хитрюги пытались петлять.

– Понял, жду твоей отмашки.

– Идет, сильнейший воин дальнего боя.
– Милла улыбнулась своим мыслям. Ее знакомство с напарником было странным и незабываемым. Многие его тогда знали под другим именем.

***

Несколько созданий из прочного дерева продвигались по главной дороге. Любое здание, которое вызывало подозрение у наблюдающих магов или разведчиков, мгновенно сносилось. Энты были призваны в эту пустыню из своих лесов, чтобы помочь армии. Больше сотни из них имели оружие и броню, остальные несли необходимый для армии груз. Во главе армии шли несколько магов мастеров и отряды прикрытия. Маги поддерживали слегка дрожащий магический щит. Эта пассивная защита обеспечивала прикрытие от дальних атак, но требовала много сил и концентрации. Был и другой вариант: активная защита. В этом случае вражеские заклинания старались нейтрализовать собственными, но этот вариант не легче первого.

****

Группа чародеев наблюдала за продвигающейся армией. У каждого из них был перстень с красным кристаллом, особенной чертой местного легиона. Когда легионеры заканчивали учебу, то старались спрятать перстень для будущего поколения.

– Барьер против физики, готовьте собак.
– шепот был слишком опасен: лидер использовал заклинание "сообщение" - одностороннее телепатическое послание. Была вероятность, что его перехватят, но легионеры уже поняли, что эльфары их сильно недооценивают. Может в Эварии и не было архимагов, но опытных чародеев и призывателей хватало. Глаза у некоторых загорелись и перед группой появилось несколько силуэтов пустынных псов: огромных шестиногих существ.

– Как настоящие.
– высказался лидер. Мужчина посмотрел на своего зама и порезал ладонь. Кровью он начертил магическую структуру. Она слабо засветилась и из земли в густом дыме появился силуэт. У призванного не было ног, только дымок. В руках было по скимитару. Синяя полупрозрачная кожа и черные глаза говорили о мистическом происхождении существа. Товарищ повторив процедуру вызвал песчаного элементаля, известного как пустынный бес. Две точки в круговороте песка были глазами и отвечали за ориентацию в пространстве.

– Выдвигаемся, когда они подойдут ближе.
– несколько капель пота стекали по спине лидера. Джин был из той категории могущественных существ, которые не давали власть над собой просто так: одна только возможность его призыва отнимала определенные жизненные силы.

****

Армия подходила ближе к вратам. Разведчики доложили, что несколько человек засыпали красный порошок в ближайшие колодцы. Пока это не было проблемой, но когда сюда прибудет больше войск, то провизия станет проблемой. Их запасы на кораблях имели ограничения, как и то, что могли сотворить их жрецы.

Первые энты несли прочные щиты из стального дерева. Пришлось сильно постараться, чтобы привезти достаточно. Выделялись из общей массы и элементали ветра. Эти свободолюбивые существа согласились помогать своим призывателям в этой битве.

Вереск с тревогой смотрел на наступающую армию. Даже без вмешательства архимага она могла серьезно пошатнуть местную оборону. Ему уже приходило несколько сообщений о появлении отдельных отрядов внутри города, но их пока удавалось быстро подавлять. Возможно, они старались телепортировать войска внутрь.

Солдаты готовились к обороне. Несколько бочек с кипящим маслом и водой подкатили к байницам.

– К бою.
– сухая команда.

Люди и так мотивированы: за спиной столица и их семьи. Скунды давно не осмеливались нападать на их земли и после этой войны не скоро осмелятся. К Вереску подошло двое стариков. За этими уважаемыми мастерами алхимии он заранее послал своих людей. Несколько помощников тащили одинаковые коробки с колбами.

Маги эльфаров выстроились клином. Их прикрывали энты щитами. Здания у главной дороги к западным воротам были полностью разрушены, освободившееся пространство мешало незаметно подкрасться к войскам и давало армии свободу маневров.

Руки магов принялись чертить символы в воздухе, кто-то проговаривал заклинания.

В ворота полетели различные магические атаки: огненные шары, кислотные капли, молнии и многое другое ударило в огромные двери. Камень загорелся и стали проступать защитные руны. На всей стене загорелись магические камни. Они были инкрустированы, для подпитки магической защиты города. Несколько из них быстро потемнели под общим напором эльфаров.

– Сейчас!
– голос Вереска раздался над главной улицей. Он и несколько других опытных копейщиков стояли на смотровых площадках с ящиками ампул. По команде алхимические гранаты полетели прямо на магическую защиту атакующих. Яркие взрывы осветили ночь.

– Големы!
– по команде капитана трое големов на стене начали бросать вниз бочки с черным маслом. Попадая на щит, такая бочка ломалась и распространяла черную маслянистую жижу. Гранаты легко поджигали ее, заполняя улицу черным дымом. Из бойниц летели заклинания и стрелы по войску нападавших. В ответ отдельные отряды лучников эльфар старались поразить местных чародеев, выглядывающих из бойниц для атак. Крики и ругань были слышны с обеих сторон.

Воздух у магических куполов сильно раскалился. Внутри эльфарам стало труднее дышать: кислород внутри был ограничен, а открыть часть барьера - значит пустить внутрь опасную гарь и огонь. На выручку пришли воздушные элементали. Они подняли ветер, который гнал воздух, дым и гарь в сторону стены, так они надеялись ослепить и выкурить обороняющихся. Поле битвы стало не разглядеть. Энты выдвинулись к вратам, чтобы выбить их силой.