Существ призывали прямо во дворце, он один был достаточно большим, чтобы вместить всех и скрытым, чтобы эльфары не почувствовали такое большое количество магии. Вереск улыбнулся своим мыслям: противник еще не взял город в кольцо и не контролировал все городские ворота, они смогут отправить два отряда.

– Хорошо, выдвигаемся.
– капитан смотрел на силы перед собой. Вооруженные и готовые к бою солдаты по соседству с чародеями и призывателями, в завершении картины - группа убийц наемников из легиона. Вереск возглавит отвлекающие силы, которые пойдут почти в лоб, а Сладкий запах нанесет удар по самым чувствительным позициям врага. С морем они ничего не могли сделать: напарница Кафа сторожила эльфаров с артефактом. Сам же приключенец пойдет с легионом, для нанесения наибольшего ущерба. По данным разведки ушастые выгрузили около восьми тысяч пехотинцев. Стоит понимать, что основная ударная сила эльфар в магах и призванных существах и ее нельзя недооценивать. Только от рук их передовых отрядов Вереск потерял более полутора тысяч человек. Битвы в порту и у врат были очень кровожадными.

Для незаметного перемещения по городу капитан использовал подземные туннели. Так маги в воздухе не смогут их заметить. Эти туннели раньше использовались, как шахты для добычи магических камней, а теперь как городская канализация. Войска были не в восторге, особенно ящеры, но ничего не поделаешь. У них было несколько часов до рассвета и нужно было успеть до него напасть на главный лагерь.

****

– Так, я раздаю.

Вестов сидел в компании министров Эварии и их семей. Подземное укрытие содержало огромную библиотеку, запасы продовольствия и еды. В целом, тут можно было вести спокойную жизнь около недели или больше, но была серьезная проблема: ученые мужья жутко скучали. Как самый общительный из всех присутствующих, Александр предложил играть в карты. Поначалу ставки были довольно шуточные и должны были лишь поднять интерес, но спустя несколько часов местные дворяне начали ставить фамильные ценности и земельные участки. Такую потенциальную прибыль Александр не мог упустить, но ему нужно было оставаться аккуратным: будет нехорошо, если он обидит союзников. Так торговец связался с руководством из Тс, для консультации и прошения об использовании фондов организации. Ему дали добро, но с условием, что все земли и найденные на них полезные ископаемые получит компания, торговец будет иметь весьма скромный процент с будущей добычи. Один процент, что ему выдали весьма огорчил Александра, но он не отчаивался, хоть и задумывался, что может быть ценного в этой пустыне. Компания уже получила несколько месторождений магических камней, металлов и алхимических материалов. Ему даже удалось заключить долгосрочный договор на некоторые специи, ткани и украшения.

– Знаете, Александр, что в вас самое забавное?

– Нет, уважаемый тан Геций, что это?

– Вы когда нервничаете стараетесь незаметно почесать правую пятку. Вскрываемся?
– мужчина в возрасте злорадно улыбнулся. У них появился естественный противник за столом, из которого они могли вытащить побольше звонких, пусть и выставляя на кон непосильно нажитое их семьями.

Вестов немного грустно улыбнулся, показывая, что его оппонент, так легко раскусил старую привычку. Все выложили свои карты на стол. У Геция страшно скривилось лицо, когда он увидел, что было на руке у торговца. Вестов был отличным математиком и карты его обожали. Он специально проигрывал крупные суммы, но никогда не отдавал выигранные договора на землю. Так он никого не обидит и позволит этим ушлым дворянам обменять земли, чья ценность из-за войны под большим вопросом на реальные деньги, пусть и ниже рыночной стоимости.

*******

Контр-адмирал стоял рядом с капитаном своего флагмана “Принцессой Лизой”. Мирков изучал полученные донесения, пока офицер проверял проложенный курс. Три ранее высланных флота эльфаров разделились: два отправились прямо к острову и один в Эварию. От начальника местного гарнизона пришло несколько шифровок, сообщающих общее положение вещей. Самыми неприятными факторами было появление ТС и архимага. Эльфары собирались полностью обезопасить свою победу, но в итоге свели пока все к паритету. Если так дела пойдут и дальше, то могут вмешаться другие стороны. Мирков очень не хотел губить своих людей за какую-то пустыню и остров в океане, но их стратегическое положение нельзя выбрасывать из головы. Чего хотят эльфы ему понятно, но что там делают торгаши? И как им удается держаться против архимага. Такая сила не свойственна обычному сборищу барыг, а именно ими считало большинство людей членов союза. Их производственные мощности находились на центральном, но основное богатство шло от морского пути. Каждая крупная держава хотела бы обладать таким путем и флотом, для его защиты, но это практически невозможно. Морские чудища свирепы и требуют серьезных сил, для их нейтрализации. В главном штабе есть поговорка: когда идет война, любого количества кораблей будет мало, но когда мир, то и десятка будет много.

– Контр-адмирал, все хорошо?

– Нормально, и лално тебе Фишер, обращайся по имени.

– Хорошо, Винс. Просто..
– капитан посмотрел на двух магов телохранителей.

– Мы свои, а ребята здесь для сохранения куба связи и нашей безопасности, так ведь?

– Конечно, сэр.
– военные маги отличались от приключенцев или выходцев магических академий: дисциплина и послушание в обмен на статус и ресурсы. Основная политика империи. Им было легче двигаться на начальных этапах, что позволяло наполнить войска магами. Но дальше было труднее: магия серьезное дело, как и любая наука, она требует очень много внимания, времени и глубокого понимания, а для военных это роскошь.

Глава 6 Гражданские? Какие гражданские?

Трущобы столицы находились рядом с жилыми кварталами порта. Карательные отряды эльфар уже начали их зачистку. Успехи были слабыми: большинство из легиона пришло именно из этих районов и наемники не спешили отдавать даже ветхие, старые и малопригодные дома. В мире есть определенный круговорот вещей, у наемников он заключался в становлении. Когда-то опытные убийцы попрошайничали на рынке, воровали кошельки или грабили прохожих, чтобы прокормить себя или семью. И так продолжалось пока в один день их не заметит матерый боец из тысячи клинков и не отведет на испытания. После успешной проверки, перед человеком было несколько путей: найти свою нишу, быть вечно на подхвате или сгинуть.

Бывали уникумы, которые преуспевали в нескольких ветвях, но таких были единицы из целого поколения. После половины декады, а иногда и больше, наемнику приходилось отправляться в другую страну на заработки. Можно было попробовать заработать и здесь, убивая дворян или провинившихся, но это было не столь прибыльно и более опасно. Всегда можно было задеть не того человека, например капитана гвардии Вереска. Такой принципиальный человек будет землю рыть, пока не найдет обидчиков и легион с ним предпочел бы не связываться. В такой организации были и свои правила: одно из них касалось случаев войны в стране и позиции легиона по этому поводу.

Старейшины или же ветераны, изберали лидера, который бы выбирал общее направление развития. Бывало, что лидер назначал приемника, с молчаливого соглашения старейшин или проигрывал в поединке. Каждый оборванец держал в сердце мечту попасть в легион или городскую стражу. Туда тоже набирали из бедных, но раз в год и на определенное количество мест. Если бы у Мэри был выбор, то он не задумываясь пошел бы в стражу. Но набор в этом году еще не успел состояться - началась война. Меньше года, как он с сестрой потеряли родителей и оказались на улице. Он пробовал разные работы, но лучше всего у него получалось узнавать новости. Парень обладал абсолютно не примечательной внешностью и незаурядным интеллектом. Спустя месяц поисков он встретил городского стражника, скитающегося в одиночку по трущобам. Местные банды его не трогали, а он не трогал их. Странный копейщик искал отбитых головорезов, насильников и работорговцев. Парень быстро понял, что человек не так прост и его могут заинтересовать определенные услуги.