— Иллюзия? — спросил Дориан.

— Ничего особенного. Скорее защита от детей, — махнул рукой эльф. — Пройдёмте внутрь.

Подземный ход оказался достаточно узким. Его ширина позволяла комфортно пройти не более одному человеку. Авантюристы, ведомые Лантиром, друг за другом продвигались всё глубже по проходу. Спустя какое-то время пространство стало расширятся, пока не превратилось в полноценную пещеру. Света стало поступать крайне мало, и эльф зажёг магический светильник, указав им куда-то вдаль.

Озарённое синеватым светом фонаря пространство было довольно просторным. Конец пещеры не просматривался. Он постепенно скрывался в непроглядной темноте, разогнать которую разом не мог никакой фонарь, будь он хоть трижды магическим. Кое-где лучи выхватывали острые серые зубья сталактитов и сталагмитов. Капли воды сверкали падающими звёздочкам, появляясь лишь на миг, чтобы потом навсегда исчезнуть, растворившись на каменистом полу. Где-то справа в темноте плескалась вода.

— Смотрите под ноги, здесь много острых камней, — предупредил Лантир.

Скучившись вокруг светильника, группа углубилась в пещеру, растворяясь во мраке подземного мира. Сопровождаемые лишь мерным звуком капели, они продвигались вперёд какое-то время, пока не упёрлись в противоположную часть пространства.

— Я похоже взял чуть левее, — пробормотал Лантир. — Проход там.

Эльф повернулся на право и повёл их параллельно стене. Вскоре фонарь высветил проём. Он был шире входного и гораздо выше. У его основания сталактиты со сталагмитами образовали причудливую пасть так, словно она улыбалась путникам безумной хищной улыбкой.

— Нам сюда! — указал на проход Лантир.

— Здесь уже кто-то сегодня проходил, — пробормотала Лили, принюхиваясь.

— Грейс ждёт внутри, — удивлённо пояснил Лантир. — Ты отличный следопыт!

— Да чего там, — отмахнулась Лили.

Второй проход оказался длиннее и куда извилистее первого. Но идти по нему было гораздо удобнее. Спустя какое-то время впереди замаячил тусклый свет. Лантир погасил светильник и зашагал увереннее. То, что открылось им впереди отняло у авантюристов дар речи.

Перед их взором предстала огромная просторная пещера, озарённая лучами света, падавшими откуда-то сверху, с потолка. Вместо голых стен везде вокруг зеленел мох. Впереди всё было залито водой. Приглушённый свет отражался отблесками на подземном озере, в центре которого возвышался небольшой круглый островок. Из клочка суши тянулось вверх молодое деревце.

— Ничего себе… только и смогла пробормотать изумлённая Лили.

— Ты говорила, что наше поселение больше похоже на города людей. Я думаю, что смогу немного реабилитировать мой дом в твоих глазах, — с гордостью сказал Лантир. — Мы поплывём на остров, самое интересное там.

На берегу, рядом с большим валуном, лежала лодка, привязанная к камню за вбитый железный крючок. Авантюристы погрузились в посудину и отчалили от берега. Вместо вёсел на корме был закреплён длинный шест. Лантир ловко орудовал им придавая лодке нужное ускорение. Из-за камня на острове показалась Грейс. Заметив их, эльфийка помахала авантюристам рукой. Когда лодка причалила, Дориан кинул канат и Грейс поймала его и закрепила на берегу.

— Чего вы так долго? Я уже замёрзла вас ждать, — недовольно спросила она.

Издали островок казался монолитной глыбой. Вблизи же стало понятно, что это не так. Несколько больших камней, сваленных в кучу, лежали друг на дружке, образуя тело острова. В расщелинах и зазорах росли мох и трава. На верх скалы вела небольшая деревянная лестница. Грейс ловко вскарабкалась по ней. За ней поднялся Лантир, позвав остальных следовать за ним.

За много лет мох выровнял верхушку острова, сгладив трещины и пространство между валунами. В результате образовалась ровная площадка, по которой было удобно ходить. По середине этого небольшого плато и росло дерево. Это был совсем молодой дубок. Перед ним на каменной подставке, на подложке из бархата, лежал изумрудного цвета шар. Как раньше и говорил Лантир, сфера была размером с большой грейпфрут.

— Собственно, вот, — эльф указал на подставку. — Это и есть — зелёная сфера.

— И что она может? — спросила Лили, разглядывая шар.

— Например, вот это! — Грейс сделала выпад рукой, указав пальцем на сферу. Та мигнула зелёным светом в ответ.

— Забавно, — пробормотала Фрида.

— Не судите строго, — вмешался Лантир. — Мы многого не знаем, а старики восприняли нашу идею скептически. Поэтому нам не у кого было просить совета.

— Древние дурни потребовали, чтобы мы отдали им сферу. Сей артефакт великий не для ваших слабых рук! — спародировала старческий голос эльфийка. — Этот несчастный Король Саатир даже прислал своих эмиссаров.