— Когда в твоем распоряжении находится вечность, рано или поздно, забываешь о ценности жизни. Человеческое существование коротко, но и другие расы тоже не бессмертны. Ваши судьбы подобны цветущему дереву — бутоны распускаются, радуя взор нежными лепестками, раскрываются в полную силу и даруют временное облегчение загрубевшему от времени духу, а после, быстро осыпаются, уступая место новым, молодым и сильным соцветиям…

Я вмешалась в его рассуждения:

— Но разве вы не вольны выбирать спутниц среди себе подобных, не губя нас? Не это ли есть высшая милость богов?

Он нежно очертил пальцем контур моих губ и с грустью усмехнулся:

— Ласковая моя весна, не все так просто. У всего есть полутона — свет может отбрасывать тень, а тьма быть светлее дня.

Я воззрилась на младшего бога — скоро начну раздавать подзатыльники любителям говорить загадками. Хайдарр осторожно взял мою руку в свою сильную ладонь, отчего по моему телу прошла необъяснимая дрожь, нет, я не боялась его, а прикосновения не были неприятными. Наоборот, у меня возникло чувство, что он опасается причинить боль или обидеть каким-то неосторожным действием. Точно приручая дикого зверька, чтобы не спугнуть. Осенний опустил венок на мои волосы, чуть коснулся подбородка, чтобы я взглянула ему в лицо, точно запоминал этот момент. После этого, странно охрипшим голосом, сказал:

— У тебя изумительные глаза — бескрайние зеленые просторы, смотрю и не могу наглядеться, хотя многое повидал. Они словно наполнены внутренним светом и какой-то необъяснимой притягательной силой таинственного обаяния.

Я не знала, что следует говорить и, наоборот, чего не стоит упоминать. Решила отшутиться:

— И скольким девушкам вы это говорили? Всем одно и то же или каждый раз что-то новое?

Я хотела разорвать невидимые узы, которые начали связывать меня с этим невероятным мужчиной, пока окончательно не запуталась в них. Нам нельзя быть вместе, это исключено. Да, в самых смелых своих грезах, можно влюбиться в Хайдарра и нарисовать в воображении нашу с ним счастливую жизнь… В снах и не такое возможно, самое тайное и сокровенное на время оживает, дурманя разум пьянящей иллюзией. Но нет, нельзя позволить ему завлечь себя в сети божественного соблазна — у такой любви вкус яда, хоть и самого желанного, но неизбежно смертельного. Его губы тронула мягкая улыбка, словно осеннее солнышко выглянуло из-за туч посреди зябкого дождливого дня. Король сказал:

— Я давно привык, что спелые ягодки сами падают ко мне в руки. А ты так близко, но, в тоже время, так далеко от меня. Я просто хочу понять, какая ты на самом деле, Севирана…

Он произнес мое имя так, как никто и никогда — будто пробуя на вкус, перекатывая во рту, как капли самого изысканного напитка. От этого я позабыла обо всем на свете. Нет! Я не могу, не хочу заплатить за мимолетное счастье, годами разочарований и сожалений. Если я сейчас прогнусь, сломаюсь под его нежным натиском, позволю себе, хоть глоток такой любви — я пропала. После этого мужчины, более ни один не привлечет внимания, а другие ухаживания и чужая страсть, будут лишь серой темницей среди каменной пустыни.

Разум вступил в битву с сердцем — первый, с завидным упрямством, рисовал безрадостные последствия, а второе пылало чувственными волнами. Рассудительность почти победила, но Хайдарр, словно чувствуя мое метающееся сознание, подлил масла в разгорающийся огонь. Краткий момент, и мы оказались на широкой аллее, по обе стороны которой располагался пышно цветущий сад. Весенняя нежность переполняла белоснежные бутоны яблоневого цвета, дарила легкие поцелуи чуть розовым соцветиям вишни, страстно шептала о потаенных желаниях насыщенно-алым бутонам неизвестных мне деревьев. Земля вокруг была усыпана облетевшими лепестками. Где-то сладко выводила рулады невидимая птаха, отчего хотелось или заплакать от переполнявших душу эмоций, или закружиться среди медленно опадающих хрупкими слезами весны, лепесточков. Но кого оплакивают древа, роняя цветочный аромат? Короткий человеческий век или скоротечную юность, утекающую сквозь время вместе с весенней капелью? Горечь от потерянных дней, промелькнувших пестрыми пичужками, которые оставили лишь пепел несбывшихся надежд и соль на щеках от пролитых по кому-то слез? Быть может, это слезинки краткого счастья, приветствие долгожданному теплу и началу новой жизни? Увы, нам, смертным, не дано разгадать смысл бытия, да и нуждаемся ли мы в этом Знании? Беззаботными мотыльками проживаем мгновения отмеренного нам времени, страшась трудностей и сетуя на испытания, которые глупы и смешны, отражаясь в бездонных глазах Вечности…

Хм, а общение с богами, даром не проходит — рассуждаю подобно древней старухе на закате судьбы. Встретиться взглядом с Осенним я не решалась — под жарким взором его глаз, растают все мои сомнения. Но больше он ничего не говорил, а обнял меня, и в этих простых объятиях было больше смысла, чем во всех фразах, сказанных когда-либо на свете. Я решилась разрушить затянувшуюся паузу:

— Сударь, мне бы домой попасть, родные, наверняка, волнуются. Я ведь никого не предупредила.

Хайдарр наклонился ко мне, прошептав:

— Об этом не беспокойся, от твоего имени я оставил послание. Для всех ты была на подготовительном сборе перед началом обучения, а где, это придумаешь сама. Вещи твои я верну чуть позже.

С волнением спросила:

— А Тисс? Мы всегда путешествуем вместе, не мог он остаться один…

Король едва слышно рассмеялся, на меня это действовало завораживающе.

— Маленький котик гостит в моих владениях, ничто ему не угрожает. Скоро вы встретитесь, потерпи немного.

Я не унималась — надо отвлечь Осеннего, да и себя, разговорами:

— Давно хотела вас спросит, разве зеркала могут служить переходом?

Хайдарр белозубо улыбнулся, раскусив мою уловку:

— Севирана, назови меня по имени, тогда я отвечу на любые твои вопросы.

Глядя на упоительно благоухающие деревья в цвету, я выдохнула:

— Хайдарр…

Король Осени протянул мне свою ладонь, я молча приняла ее и мы пошли вперед по аллее. Он начал объяснять:

— Зеркала запоминают все, что видели. Старинная зеркальная гладь некоторых, может создавать внутри себя сеть коридоров, пользоваться которыми могут лишь немногие — среди таких переходов легко можно потеряться.