Вернувшись в Ясный Град, немного посидели с меатлиссом в парке, обсудив все произошедшее, затем я встретилась с сестрицами, разумеется, умолчав о том, что случилось на самом деле. Обе интересовались, куда снова поеду, но я создала завесу тайны, пообещав раскрыть все позже, ведь сама ничего толком не знала. Остаток дня провела с родными — Анни поведала, что практиковаться в магических умениях отправится в Щедрый Предел, город, расположенный на юге Славенроссии, неподалеку от границ с эльфийским государством. Практика продлится около двух лет: необходимо отправлять отчеты в Ясноградскую Академию обо всей проделанной работе, выполняя задания и сдавая экзамены. Иногда ученики прерывали обучение, но все равно получали диплом об ускоренном окончании магического заведения — многие обзаводились на месте практики выгодными предложениями о работе. Но моя сестра, на данный момент, была полна решимости пройти все испытания, до конца. Засиделись мы допоздна — Анни велела нам не волноваться, в общежитие Академии она все равно попадет без последствий. Зная сестру, я не сомневалась, даже если что-то пойдет не так, она сумеет найти выход. Утомленная прошедшим днем, так насыщенным событиями, остаток ночи проспала, как убитая.

В итоге, продрыхла до полудня, после, решила воспользоваться Ясноградским порталом — не буду лишний раз тратить силу Сферы. Тепло попрощалась с семейством Кайерр — Нетелла и Нориан проводили меня до здания, в котором располагались порталы. Прибытие домой встретило меня радостной вестью — батюшка и дядя Седар перевелись служить в Цветанск, хоть жалование здесь было меньше, но зато семья ближе. Мне невыносимо захотелось отдохнуть от треволнений, в последнее время, градом осыпающих мою головушку. Поэтому, встречу с Дейраном отложила на неопределенный срок.

Неделя промелькнула незаметно, разнолистень — мой любимый месяц — готовился вступить в свои права. В один из последних дней щедренника, я осталась одна в доме — родители вместе с родственниками уехали в Цветанск и, скорее всего, задержатся допоздна. Тисс умчался по окрестностям, а я маялась бездельем. Днем прибрала грядки, убирая местами пожухшую траву и подсохшие стебли. В преддверии вечера, приняла ванну, поэтому, после нужно было убрать грязную воду. В состоятельных домах была специальная система труб и желобов, поэтому служкам ничего особо не приходилось делать. В простых деревенских избах, использованную воду сливали в специально отведенное место вручную. Я же воспользовалась магией — несколько заученных заклинаний перемещения — и вода оказалась там, где указано. Управившись, распустила чуть влажные волосы и уселась на подоконник. Вечер выдался на диво теплым, поэтому я открыла оконные створки. Мне было легко и спокойно, почти, как в детстве. Все же, хорошо дома! Вечер разливал в предвкушении ночи фиолетово-синюю мглу, а все звуки стали тише, словно стерлись. Некстати вспомнился Ридж и Ранниэль — все же, нехорошо получилось, я сбежала, даже не попрощавшись. Ладно Светлый, он виноват, но перед эльфийкой мне, действительно, было совестно. Хорошенько все обдумав, написала ей краткое послание. Взгляд упал на метку Дея, знаю, нужно определиться, забыть все или, наоборот, прыгнуть в неизвестность. Сомнения снедали меня: то решительно намеревалась вычеркнуть Темного из своей жизни, то была уверена, что правильнее будет принять столь удачное предложение.

Взглянула на дорожку, ведущую к нашему домику, и застыла статуей — там находился тот, о ком я только что думала. Сгустившиеся сумерки скрадывали черты лица пришедшего, но его сложно было с кем-то спутать. От неожиданности не удержалась и непременно свалилась бы вниз, но нежданный гость, будто предвидя такое развитие событий, что-то сделал, и я оказалась у него на руках. Он не замедлил прокомментировать случившееся:

— Плохая привычка, милая лагри, сидеть на подоконнике, да еще открыв окно.

Я заерзала, вынуждая мужчину отпустить меня, а Темный усмехнулся и продолжил:

— Если вы еще хотите, хоть чему-то научиться, советую поторопиться с принятием решения — обучение при Академии Объединенных Земель вот-вот начнется. Если проявите себя с лучшей стороны, то в следующем году сможете поступить без экзаменов. Хотя… — он нарочно сделал паузу, точно дразня меня, — может у вас другие планы, например, выйти замуж и нарожать кучу ребятишек. Желания молодых девиц так неустойчивы и мимолетны.

Я провела рукой по волосам, скручивая их в жгут от нарастающего раздражения:

— Я прекрасно знаю, чего хочу, а чего нет.

Дейран вздохнул, выражая явные сомнения на сей счет, и сказал:

— О моем появлении стало известно, так что планы поменялись, и мы открыто добрались до Ниарда. Ваш медальон уже не представляет для меня интереса — по крайней мере, на данный момент. Мое предложение примите в качестве извинения за нежданные неудобства.

Недоверчиво посмотрела на мужчину — что-то не верится мне в такую удачу, которая сама плывет в руки. Может, это кусочек сыра в мышеловке? Темный кратко молвил, прерывая мои мысли:

— Просто скажите прямо сейчас — да или нет. И на этом расстанемся.

Я покусала губы, не люблю вот так, спонтанно, принимать решения, обязательно выберу что-нибудь не то, а потом буду корить себя. Дейран молчал, изучающе рассматривая меня, а я поспешно выдала:

— Да, мой ответ — да. Принимаю.

Дей расслабленно кивнул, как будто не сомневался в обратном.

— Хорошо. На сборы у вас не так много времени. Жду вас первого числа разнолистеня в зале для перемещений столицы Ниарда. Я лично встречу вас там. Уроки начнутся пятого числа этого же месяца. На данные занятия поступают по рекомендациям, считайте, что они уже у вас. Подробнее объясню, когда прибудете на место.

Темный завершил речь и иронично дополнил:

— И повторю свой совет — не сидите на подоконнике, вдруг спасти вас будет некому.

Сухо обронила:

— Учту. На будущее.

Дейран развернулся и исчез в открывшемся переходе. А мое спокойствие и умиротворение, окончательно улетучилось. Прошла на кухню и налила горячего травяного чая. Прикрыла глаза, вдыхая насыщенный аромат, напоминающий о жарких деньках, утопающих в летнем цветочном меду, о сладости спелых ягод, притаившихся на укромных лесных полянках. Не буду тратить время на размышления, правильно я поступила или нет, лучше использую их на общение с близкими, сберегу минутки счастья в памяти, чтобы потом, если что-то случиться, согревать душу этими крупинками света. Вскоре вернулись родители, я посидела вместе с ними, слушая рассказ о прошедшем дне. Мама встрепенулась: