— Жду тебя на завтрак внизу!

Легонько выпорхнула из комнаты, прикрыв дверь. Я подбежала к зеркалу и придирчиво осмотрела себя: на руке даже шрама нет, глаза обычного цвета, да и зубы нормальные и вполне себе человеческие. Умылась и облачилась в скромное темно-серое платье с высоким воротом, спустилась в трапезную. Ранниэль что-то весело рассказывала Темному, он с интересом внимал ей. Мне не хотелось нарушать такую идиллию. Риджа нигде видно не было. Замялась, но прошла и приветствовала присутствующих, смотря исключительно в пол. Эльфийка списала мою молчаливость на волнение. После завтрака девушка оставила нас с Темным, пожелав мне удачного дня. Как только мы остались вдвоем, Дей поинтересовался:

— Что с тобой происходит?

— Не выспалась, — ляпнула я первое, что пришло на ум.

На мужчину я упорно не смотрела.

— Севирана, глупо скрывать то, что происходит с вами.

Упрямо молчала, а Темный продолжил:

— То странные сны, покрытые завесой тайны, то неожиданные провалы в никуда. Вчера ты потеряла сознание, но если быть совсем точным, то кто-то забрал твою душу в другую реальность. И ты оказалась не готова к этому.

Я совершенно не знала, что сказать, да и можно ли болтать о том, что может повлечь за собой смерть всего живого на планете? Слишком много можно потерять из-за моей слабости и неподготовленности. Дейран мягко заметил:

— Я не смогу помочь, ничего не зная.

Не поднимая глаз, тихо ответила:

— Вы и так очень помогли мне, правда. Но это только мое испытание. Мне нужно научиться быть сильной и самостоятельной, как вы и говорили. И неважно, чем все обернется.

Чувствовала, что он выжидательно смотрит на меня, но добавить мне было нечего. Несомненно, была приятна его поддержка и готовность помочь, но если я сломаюсь и поддамся искушению все открыть, то сразу могу распрощаться со всеми, кто мне дорог. Мужчина помолчал, обдумывая что-то свое, и произнес:

— Если вы готовы, то можно отправляться.

Кивнула, но на душе было неспокойно, впрочем, как и всегда в последнее время. Подошла к Темному, и мы переместились на территорию Академии.

— Ваши занятия, в основном, будут проходить в малом корпусе. Я покажу, где он расположен.

Владения Академии Объединенных Земель были поистине обширными: главный корпус занимал большую часть и высился над остальными, выделяясь строгостью и величием архитектуры. Широкая дорога и довольно большая поляна отделяла его от аккуратного сада. Сбоку располагались здания поменьше — тоже, несомненно, учебные. Мы миновали верховное строение и прошли ко второму, остановившись недалеко от входа. Темный напутствовал:

— Сразу возвращайтесь в замок, медальоном перемещения вас обеспечат. И не вздумайте отправиться на прогулку, с целью изучить Академию или сад — хоть здесь и безопасно, но с вашим умением находить неприятности, лучше от этого воздержаться.

Покорно склонила голову, чтобы скрыть гневный проблеск во взоре, ага, так я и послушалась! Столько всего интересного — ну не в зачарованный же лес к неизвестным чудищам я пойду! Вокруг столько людей, так что одна я не останусь. Упустить шанс и не рассмотреть хотя бы малую часть Академии — верх глупости. Да и он сам обмолвился, что здесь абсолютно безопасно. Совесть моя уснула беспробудным сном от таких убедительных заверений. Решено, обязательно осмотрюсь здесь! Далее слушала Дейрана я крайне невнимательно, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

— И еще, — Дей пытливо смотрел на меня, — напоминаю, что от сторонних артефактов лучше пока отказаться.

Смиренно ответствовала:

— Я уже оставила все в комнате.

На этом мы расстались, но Темный еще провожал меня пристальным взглядом достаточно долго. Я же вовсю была поглощена окружающим: все было в новинку. На крыльце столпились девицы и молодые люди — такие же, как и я, вновь прибывшие ученики. Это было заметно по удивленным лицам и блуждающим взорам. Кто-то из них одиноко стоял в стороне, другие негромко переговаривались, видимо, уже успев завязать знакомство. Я подошла ближе и остановилась в нерешительности. Пришла вовремя — почти сразу к нам вышел полностью седой, но все еще крепкий мужчина. Окинув нас цепким взглядом темных глаз, он возвестил:

— Приветствую вас, будущие ученики Академии! Прошу пройти за мной тех, кто уже отметился в списке.

Спешно завертела головой — никакого списка я не заметила. Как в ответ на мои мысли, вперед вышла девица с черными волосами, заплетенными в красивую и замысловатую прическу. Роскошное платье сливового цвета выгодно подчеркивало обольстительные формы. Красавица гордо шагнула и приятным голосом молвила:

— Внимание всем, кто подошел недавно! Прошу подойти ко мне и назвать имя и фамилию, а я сама отмечу вас в списке.

Мы приблизились и гурьбой обступили нашу новую знакомую. Довольно быстро выполнили требуемое и всей толпой двинулись вслед, как я поняла, за одним из наших будущих преподавателей. Прошли в широкие, украшенные коваными элементами двери и изумленно замерли: казалось, что все было залито солнечным светом — помещение было облицовано светлым камнем с золотистыми прожилками и крапинками. Кованые перила привлекали искусным исполнением мельчайших деталей — изящество и легкость, так можно было определить все, на что падал взор. Седовласый мужчина поторопил нас, и мы разномастной толпой поднялись вверх по лестнице. Зашли в указанную аудиторию и сели по местам. Рядом со мной оказалась черноволосая девица. Дождавшись тишины, наш провожатый представился: