– - А если тебе будет неудобно разговаривать?

– Для вас с мамой я всегда свободен. Отдыхай, и помни, что ты только на ноги встала, не геройствуй. Мам, проследишь, чтобы она не забывала принимать лекарства, ей их еще пять дней пить? И не выскакивала на улицу раздетая. Но дома не сидите, покажи Лене Екатеринбург, по магазинам походите. В общем, ни в чём себе не отказывайте.

Елена дёрнулась возразить – у неё ни копейки, он и так на неё столько потратил, уж лучше она тихо посидит в доме, но Анатолий, коротко и неуклюже её обняв, уже вышел на улицу, к ожидающему его такси.

– Чего ты напряглась? – не пропустила её движение хозяйка. – Из-за денег? Не переживай, Толик для тебя карточку оставил, да у меня и своих хватает. Балует он меня, а мне и тратить не на что – всё и так есть. Эх, развернёмся мы с тобой! Иди-ка отдыхать, у тебя был сложный и долгий день, а уже ночь на дворе.

– А вы?

– А у меня бессонница, - улыбнулась женщина. – Пока со стола соберу, пока то да сё… Дождусь, когда Толик отзвонится. Сообщит, что сели в Москве, тогда спать пойду. Лететь два часа всего…

– Нет, давайте, вы посидите, а я займусь посудой?
– предложила Лена. – Вы готовили ужин, мне убирать – всё по справедливости. У меня тоже бессонница…

Елена думала, что дни без Анатолия будут тянуться бесконечно, что она станет просиживать у окна, грустно глядя на улицу, но не тут-то было. Светлана Ильинична оказалась настоящим энерджайзером – сама без дела не сидела, и Лене киснуть не давала.

Женщины ездили в Екатеринбург, гуляли по посёлку, по очереди готовили разные вкусности. И разговаривали – Лена рассказывала о своих детстве и юности, мама Анатолия – о своих, периодически сворачивая на жизнеописания Толика. Они болтали о лучших способах засолки огурцов и моде, о разнице жизни в Эмиратах и на Урале, о преимуществах дистанционного обучения и методах воспитания детей. Единственная тема, которой они не касались – замужество Лены.

В Москве Анатолий пробыл недолго, почти сразу улетев в Европу завершать свои важные дела. Он звонил им каждый день – отдельно маме и отдельно ей, потому что Лена так и не смогла набраться храбрости и позвонить ему сама. Спрашивал о самочувствии, не скучает ли, интересовался, что она хочет в подарок от Деда Мороза.

Она ждала этих звонков с замиранием сердца, уверяя себя, что так волнуется из-за Марка и Ирины Аркадьевны – вдруг они догадались, где она прячется? Анатоль же предупредит, если это произойдёт?

Две недели пролетели, как один миг.

– А ёлку вы уже нарядили? – Анатолий позвонил Лене утром тридцатого декабря.

– Нет, - растерялась она. – Мы про неё забыли и не купили…

– Это хорошо, - неожиданно выдал Анатолий. – Ёлку в доме должен ставить мужчина, а украшать её нужно всем вместе! Ты уже встала?

– Что? Да, но…

– Тогда быстренько одевайся, зови маму и выходите к воротам, а то у меня всё в руки не помещается...

Пару секунд она хлопала глазам, пытаясь понять, что он имел в виду.

– Елена Евгеньевна, отвисни уже! Между прочим, на улице не лето, и если ты будешь так долго соображать…

– Ты приехал! – взвизгнула она и, сжимая сотовый, вылетела из комнаты.

– Светлана Ильинична, тётя Света, Толик! Анатолий приехал!!!

С трудом подавив первое желание – вылететь на улицу в чём есть - Елена накинула пальто, всунула ноги в сапоги и, едва не приплясывая от нетерпения, дождалась Светлану Ильиничну.

– Ах, Толик, Толик, - лукаво улыбаясь, бормотала женщина, пропуская гостью вперёд в дверь, - вечно он с сюрпризами. Леночка, ты беги к воротам, а то я пока дойду, Толик там совсем окоченеет. Вот же артист, и в кого только?!

В голове Лены мелькнула мысль, что артистические способности сыну явно от мамы достались – только вчера хозяйка с такой скоростью бегала по Покровскому пассажу и «Гермес-Плазе», что она за ней не всегда поспевала, да и по лестнице на второй этаж Светлана Ильинична взлетает вполне себе бодро, а не еле-еле, как она утверждала, отправляя гостью будить сына, а сейчас гляди-ка – снова едва ноги переставляет!

Но догадка о явно наследственной природе артистических способностей мелькнула и улетучилась, не успев зацепиться – единственное, о чём она сейчас могла думать – он приехал!!

Господи, да она соскучилась!

Отбросив неудобные переживания – уместно ли ей так радоваться чужому мужчине – Елена нажала на брелок, отпирающий замок на калитке, и распахнула её настежь.

За ней на самом деле стоял Анатолий, весь обвешанный коробками, пакетами и свёртками, словно новогодняя ёлка. И улыбался так искренне, так открыто, что у неё перехватило сердце.

– Ты приехал! – не отдавая себе отчёта, она подскочила ближе, обняла, на секунду прижавшись к холодной дублёнке мужчины. Тут же, испугавшись своего порыва, попыталась отступить назад, и замерла, попав в плен его рук.