– Вот это всё надо выпить, - пояснила она, показывая на бокал в своей руке. – Я сейчас помогу, пальцы у тебя плохо гнутся, ещё выронишь. – Выдохни и залпом, тут всего глоток. Ну!

Жидкость холодным комком провалилась в желудок, и следом пришло ощущение, что по языку, пищеводу и дальше разлилась огненная лава.

Лена выпучила глаза, замахала руками и, забыв о ноющих ногах, попыталась вскочить, хватая ртом воздух.

– Теперь это. Быстро! – ко рту Лены прижался следующий бокал, второй рукой хозяйка Моти удерживала её голову, не давая отклониться. – Раз-два-три! Вот и умница!

– Что… это?
– прохрипела оттаивающая «снегурка», когда снова смогла более-менее дышать.

– Спирт. Медицинский, - невозмутимо пояснила спасительница. – Лучшее согревающее, плюс дополнительная анестезия, заодно и профилактика всякой заразы. Внутренности надо обязательно согреть, кожа-то быстро оттает, а вот если мороз внутри останется – можно надолго свалиться! Запивать дала яблочный сок – тоже польза, витамины и всё такое. Теперь перейди в кресло, я диван разложу и постелю тебе.

Лена дёрнулась помочь, но хозяйка остановила её.

– Сиди! Сама справлюсь, не инвалид.

– А… вы даже не спросите, кто я и почему в таком виде? – видимо, универсальное лекарство под названием «медицинский спирт» обладало ещё и успокаивающим действием, потому что истерика отступила, и Лена почувствовала, что думает о произошедшем несколько отстранённо. Словно это случилось не с ней. Словно она смотрит кино и сопереживает главной героине.

– Непременно спрошу, только утром, - хозяйка подтянула повыше одеяло, укутывая гостью. – Мне на работу, но позвоню и отпрошусь, там отгулы накопились. И поговорим.

– Меня Лена зовут, - погружаясь в дремоту, пробормотала беглянка, и на краю сознания уловила ответ.

– А я Любовь Александровна. Люба, стало быть, можно, тётя Люба. Спи, набирайся сил!

«Надо же, ещё одна Любочка. Люба. Любовь. Сколько угодно любви, любови?... Только не там… не от того, от кого она так нужна! Была нужна».

И провалилась в сон.

Но утром разговора не получилось.

Любе показалось, что она только-только уснула, как явился Мотя и стянул с неё одеяло. А потом вцепился в ночнушку хозяйки и принялся тянуть, уркая в усы.

– Чего ты? Куда ты? – бормотала женщина, пытаясь оторвать зубы миттеля от подола. – Ты ж не отстанешь, да? Хорошо, показывай, что там приключилось. Небось, вода в миске закончилась, завтракать-то рано… А нет, уже семь, тебе пора гулять! Ах ты, хитрюга!

Но пёс не повёл на кухню, а завернул в гостиную и сел у дивана копилкой, выразительно поглядывая то на спящую гостью, то на хозяйку. Мол, сама посмотри!

Люба сунулась и ахнула – её находка горела, как в огне.

Включила свет, принесла градусник, хотя и так понятно было – 38 градусов, не меньше.

– Как же так, - расстроилась Люба. – Всё-таки, простыла! Лена! Лен!

Женщина, не поднимая воспалённых век, что-то невнятно промычала и облизала сухие губы.

Вздохнув – мы в ответе за тех, кого приручили – Люба отзвонилась на работу и выпросила два отгула. А там и выходные.

Завотделением, конечно, в восторг не пришёл, но отпустил – Любовь Александровна была опытной и ответственной медсестрой и никогда не отказывала, если её просили подменить кого-либо из внезапно заболевших сотрудниц.

На его памяти за последние пять лет она отпрашивалась всего второй раз. Первый раз – из-за свадьбы сына брала неделю. И вот теперь.

Разобравшись с работой, Люба взялась за Лену.

Градусник показал 38,8.

Как предчувствовала, она накануне купила клюквы, растёрла её с сахаром – вышла целая трёхлитровая банка! – кисленького захотелось. Вообще, сама Люба больше любила бруснику и смородину, но клюква не менее полезна, а в чём-то – и более. В зиму – самая правильная ягода, всегда пригодится!

Женщина сделала морс и принялась поить им болящую. Лена послушно глотала целебную жидкость, но глаза так и не открыла. И температура, несмотря на жаропонижающие, снизилась только до 38-ми.

Вот и что делать?

Кроме имени находка больше ничего о себе рассказать не успела, но и так понятно, что с ней случилось что-то неприятное. Судя по нарядному платью и тем словам – «вино, за ужином» – она была в ресторане или на корпоративе. Как вариант - на чьём-то дне рождения или юбилее. И там произошёл конфликт, в результате которого Лена, по своей или чужой инициативе, оказалась на улице. В чём была на этом самом мероприятии.