– И, как? Смогли дельфины что-нибудь разузнать?

– Нет, у них начались внутренние распри, и они занялись наведением порядка у себя в подводных пещерах.

– Всё это не очень правдоподобно – вряд ли можно создать технологическую цивилизацию, если отсутствуют части тела подобные рукам с пальцами.

– Эту задачу авторы фильма решили. У них дельфины телепатически управляют осьминогами и другими головоногими, которые как инструменты выполняют разную работу.

– Всё равно это как-то сомнительно.

– Да, но фильм интересный. Игорь, я вот, не была на Луне. Как там себя чувствует человек? – спросила Софи.

– Там остро чувствуется связь со Вселенной. Но это не расскажешь, надо там побывать. Советую как-нибудь слетать на экскурсию.

– Да, надо будет выбрать время, – Софи поняла, что Игорь не расположен продолжать беседу. Её настроение сразу испортилось, но она не подала вида, только бросила на Игоря короткий сердитый взгляд и принялась за пиццу.

Иван Ильич Громов находился в командирской рубке большой подлодки «Наука-6000». Лодка подходила к тому месту, вблизи которого появились на своей «Малютке» Инга и Валерий после выхода из светящегося шара. А теперь «Наука-6000» должна дежурить здесь, чтобы зафиксировать появление шара и лодки. Сейчас вторая группа экспедиции – исследовательская – уже находились на берегу подземного озера и готовились к погружению к светящейся пещере.

А на «Науке-6000» участники экспедиции, занимали места в рабочем зале. Потолок зала перевели в прозрачное состояние, так что, обзор был почти круговой. А, если учесть множество внешних видеокамер, обзор был и вправду, круговым.

Вошёл академик Громов и объявил, что до «точки рандеву» лодка доплывёт через восемнадцать минут. Академик занял своё рабочее место и по мониторам начал просмотр окружающей обстановки.

На берегу подземного озера шла интенсивная подготовка всех пяти экипажей «Малюток». На утренней пятиминутке руководитель группы профессор Кононов сообщил, что по данным лодки-робота, которая дежурит возле входа в пещеру, туда заплыл очень большой осьминог. Обратно он не возвращался, поэтому надо быть начеку – осьминоги здесь довольно агрессивные. После совещания экипажи начали погрузку в «Малютки».

Инга и Валерий первыми заняли места в своей лодке, но ещё не закрыли кабину. Игорь, проходя мимо, кивнул Валерию. Когда Игорь подошёл к своей лодке, он обнаружил, что там уже обустраивается Софи:

– Я поменялась с Иваном Ивановичем, ты не против?

– Не против, – ответил Игорь, и подумал, что всё это не с проста, и ему надо быть начеку.

Когда все экипажи разместились в лодках, профессор Кононов дал команду к началу погружения.

– Можно я поведу лодку? – спросила Софи у Игоря.

– Конечно, веди.

Под водой лодки выстроились за «Малюткой» Инги и Валерия. Софи пристроила свою лодку в хвост к этой цепочке.

– Игорь, а ты погружался на большую глубину? – спросила Софи, неотрывно следя за идущей впереди лодкой профессора.

– Нет, самостоятельно, на подлодке, нет, – ответил Игорь, – а ты?

– Я тоже не погружалась, – это первый раз, но я не боюсь, потому что, со мной знаменитый лунный спасатель! – произнесла Софи с некоторой преувеличенной серьёзностью, и улыбнулась, – а на самом деле, Игорь, ты первый раз прилетел на Луну и сразу попал в такие приключения?

– Вообще-то я на Луне был до этого с младшим братом, так что, имел понятие о том, как там устроена жизнь землян.

– Ты старший ребёнок в семье?

– Нет, у меня есть старшая сестра и самая младшая сестричка. Мы с братом как раз посерединке между ними. А ты старшая?

– Я единственная.

– Как так? Что значит единственная? Один ребёнок в семье?!

– Да, а чему ты удивляешься?

– Первый раз слышу о семье с одним ребёнком.

– У меня была сестра-близняшка, но она пропала, когда нам было по пять лет.

– Грустно… Подожди, как это пропала?.. Пропала?

– Да, мы с родителями гуляли в парке. Там была имитация развалин замка. Мари зашла за стену и пропала. Ни сигнала браслета, ни следов.

– Как это может быть? Её искали?

– Конечно. Искали все службы. Никаких следов… После этого родители не захотели больше иметь детей.

Игорь ничего не ответил, задумчиво глядя вперёд. Их лодка отстала и в свете передних фар они увидели большую стаю мелких белых рыб. Софи отвернула лодку, чтобы не столкнуться со стаей, но стая повернула в ту же сторону. Софи сделала ещё пару манёвров, но рыбья стая повторяла манёвры, приближаясь к лодке. Потом все рыбы быстро и слаженно рванулась вперёд. Лодка оказалась в самой гуще стаи, и вдруг рыбы стали пришлёпываться к поверхности лодки и к стеклу кабины. За несколько секунд вся лодка была облеплена рыбами, которые были плоскими как камбала, но, в отличие от камбалы, на животах рыб имелся рот с острейшими загнутыми зубами. Все прилипшие рыбы открыли рты и их челюсти очень быстро заработали, пытаясь прогрызть поверхность, на которой они находились. Конечно, нанести ущерб лодке они не могли, но видимость полностью перекрыли. Софи остановила лодку, а Игорь нажал рычаг электрического разряда. Рыбы отскочили, но на их место сразу же прилипли другие.