– Софи, давай полный ход, а я включу разряды в серийном режиме.

Софи нажала кнопку ускорения, и лодка рванула вперёд. Одновременно Игорь включил разряды. Через минуту все рыбы отлепились от корпуса и отстали. В свете задних фонарей было видно, что стая распалась и никак не могла собраться – рыбы были под действием электрошока. Пока рыбы не могли действовать слаженно, на них с разных сторон из темноты стали набрасываться более крупные рыбы, которые с налёта ловили в пасти по несколько рыбёшек и уносились в темноту. Не успели Софи и Игорь отплыть на пару десятков метров, как вся, некогда боевая стая, была уничтожена.

– Вот это, да-а… – протянула Софи, – нравы здесь суровые…

– Впечатляет, – согласился Игорь, – но, давай нагонять наших.

Софи ещё раз включила форсаж, и они быстро нагнали товарищей. Через полчаса группа достигла светящейся пещеры. Две «Малютки» остались у входа, а три лодки стали медленно заплывать в светящийся голубым светом туннель. Лодка Инги и Валерия шла впереди метров на сто, а лодки Игоря и Ивана Ивановича двигались следом. Вот за поворотом показалась центральная пещера с мерцающим шаром.

Возле самого шара, на дне, поближе к стене, сидел большой осьминог. Его серое тело временами покрывалось мелкими голубыми пятнами. Осьминог жёлтым глазом с квадратным зрачком смотрел на приближающиеся лодки. Лодки приближались к осьминогу всё ближе и люди в подлодках начинали понимать как огромен этот представитель головоногих. Инга и Валерий, которые не раз сталкивались в глубинах океанов с разными подводными существами, в том числе, и с осьминогами, были поражены размерами этой особи. Щупальца осьминога были около пятнадцати метров, а голова была размером с «Малютку».

– Как думаешь, нападёт? – спросил Валерий у Инги.

– Обязательно нападёт, видишь, как воду гоняет, сейчас прыгнет.

– Может, сразу током? – предложил Валерий.

– Постараемся проскочить, а, если схватит, утащим его за собой. Там глубина больше, он и отцепится.

– Или его схватит акула, – поддержал Валерий.

– На той глубине нет акул. Ты же знаешь, – и Инга направила лодку к шару, при этом, следя за манёврами гиганта.

– Ох, и здоровый же он, – проговорил Валерий, и в этот момент осьминог совершил нападение. Его присоски, которые были величиной с тарелку, крепко ухватили лодку и щупальца стали обвивать корпус «Малютки». Но лодка уже набрала большую скорость и быстро приближалась к шару. Она пересекла невидимую черту, за которой начинала действовать сила притяжения шара.

Команды двух отставших подлодок видели, как лодка с осьминогом втянулась в шар, внутри шара мелькнули чёрная тень, как диафрагма, и лодка, вместе с нежданным компаньоном, скрылась в шаре, который быстро помутнел. Через пять с половиной минут опять мелькнула чёрная диафрагма, внутренность шара засветилась, и сквозь мерцание Игорь и другие исследователи увидели «Малютку» Инги и Валерия, медленно отплывающую от шара. «Науки-6000» видно не было, хотя ещё на берегу озера было получено сообщение, что базовая лодка уже на месте. Затем шар опять засветился, и «Малютку» не стало видно.

Когда «Малютка» вошла в центр шара, Инга и Валерий ожидали, что, как в прошлый раз, они сразу очутятся в Атлантике. Но в этот раз они остались в шаре дольше и видели, как шар заполнился туманом. Осьминог затих и не шевелился, наверное, ему было не по себе. Через несколько минут туман рассеялся и лодку выдавило из шара в тёмную пучину. Водомёт работал, и лодка сразу стала набирать скорость. Осьминог начал сползать с лодки. Он стал вялым. Один глаз, видный из кабины, был закрыт.

– Осьминог или в шоке, или умер, – сказала Инга, – сейчас совсем отцепится… А, интересно, где же базовая подлодка?

– Инга держись! – крикнул Валерий и рванул ручку вертикального всплытия на себя.

Их прижало к креслам. Инга посмотрела вниз и ужаснулась. Из глубины стремительно приближалось что-то большое и опасное. Была видна открытая пасть с несколькими рядами острых зубов как у акулы. Эта пасть могла проглотить сразу две такие подлодки как «Малютка». Вокруг пасти начинали растопыриваться толстые щупальца, готовившиеся схватить и удерживать жертву. Между лодкой и чудовищем был вяло шевелящийся осьминог, который и стал этой жертвой. Челюсти существа схватили осьминога и в два глотательных движения осьминог был затянут в ужасную утробу.

Чудовище остановилось, его щупальца опали, и оно стало медленно погружаться в чёрную глубину. Инга и Валерий теперь смогли рассмотреть этого глубинного жителя. Скорее всего, это была рыба, у которой жабры превратились в щупальца. Рыба была величиной с белую акулу, но голова была относительно крупнее, чем у акулы.

– Первый раз вижу такое, – прокомментировал Валерий.

– Да, и наш осьминог погиб… – грустно сказала Инга.

– Сам виноват, – беспечно ответил Валерий, – сидел бы тихо, и остался бы жить.