– Да, конечно, но всё равно жалко. – Валерий только пожал плечами, – но давай-ка осмотримся, – продолжила Инга, – шар на месте, а «Науки» нет… Что там у нас по навигатору?

– Инга, а навигатор ничего не показывает.

Инга посмотрела на пустой экран навигатора.

– Да, возможно мы попали в другое место океана и здесь навигационных буёв меньше. Давай оставим робота, чтобы знать куда возвращаться, и попробуем всплыть.

– Хорошо, – согласился Валерий и нажав на пульте кнопку с изображением робота-подлодки, выпустил его из «Малютки» наружу.

На одном из экранов сразу появились изображения с четырёх камер автоматической подлодки.

– Я подведу робота поближе к шару, – и Инга направила аппарат вперёд и вниз. За триста метров до шара она остановила робота и сориентировала его так, чтобы он снимал и шар, и подходы к нему.

После этих операций Инга направила «Малютку» вверх.

Валерий следил за показаниями приборов связи и навигации, но приборы не находили внешних сигналов.

Наконец, «Малютка» всплыла на поверхность. Был яркий солнечный день, небо голубое и без единого облачка. На океане был штиль, а сам океан казался бескрайним. Вокруг была только вода – ни островка, ни скалы. Валерий открыл купол кабины. Потом они с Ингой открыли шлемы, и сразу почувствовали горячий воздух – ветра снаружи почти не было.

– Вызываю службу спасения – Валерий решил начать активные действия, – вызываю службу спасения.

В динамиках был только шум. Валерий продолжал вызывать спасателей. Вдруг они услышали через сильные помехи голос человека:

– Кто говорит?

– Это исследовательская лодка из экспедиции Академии наук.

– Как вас звать? Сколько вас?

– Нас двое – Валерий Щербаков и Инга Елагина.

– Где вы находитесь, дайте координаты.

– У нас не работают навигаторы.

– Навигаторы? – последовала пауза, – Используйте спутниковый канал Академии.

– Мы не можем этого сделать. И, вообще, о каком канале идёт речь? У нас несколько навигаторов, но не один не работает.

– Понятно, не выключайте транслятор, мы попробуем вас запеленговать.

Инга и Валерий переглянулись.

– Какой-то странный спасатель, – недоумённо проговорила Инга.

– Спутниковый канал Академии… Я не знал, что такой существует, – поддержал её Валерий, – ладно, подождём. Посмотрю, что там с шаром, – и Валерий включил просмотр камер лодки-робота. Камеры показывали шар и пустые воды океана вокруг него. Валерий включил режим просмотра параметров внешней среды робота. Аппарат был на глубине шести километров.

– Инга, а первый раз мы вышли из шара на какой глубине?

– Шесть семьсот.

– Инга! – воскликнул Валерий, – а ведь в прошлый раз шара не было!

– Как не было? – удивилась Инга.

– Когда мы попали в Атлантику, шар исчез!

– И правда… Получается, что-то изменилось…

– Инга! Смотри! Та рыба возвращается. По-моему, она хочет съесть нашего робота!

Из глубины, как и в первый раз, неслась рыба с открытой пастью. Приборы робота показывали, что она находится на расстоянии один километр, но это расстояние быстро сокращается.

– Валера, выпускай жидкость.

– Выпускаю, – Валерий нажал кнопку на пульте, – вокруг робота образовалось чёрное облако.

Валерий переключил диапазон камер и в красном свете стало видно нападающую рыбу. Она была рядом, а несколько щупалец уже схватили робота. Валерий нажал кнопку электрического разряда. Щупальца дёрнулись, но добычу не отпустили. Последнее, что видели учёные, была пасть, поглощая лодку. И сигнал от робота пропал.

– Та-ак, – протянула Инга, – теперь бы шар не потерять. Где же спасатели?

– А зачем нам их ждать? Давай погружаться и возвращаться к шару!

– И правда, поплывём к шару.

В этот момент на горизонте появилась чёрная точка, которая быстро приближалась и превратилась в два объекта. Объекты быстро приняли очертание двух несущихся на всей скорости чёрных кораблей. Корабли были на подводных крыльях. Компьютер «Малютки» выдал сообщение: «Корабли неизвестного типа на расстоянии двадцати четырёх километров».

Корабль шли очень быстро, а за километр начали тормозить. Затем они разделились и пошли вокруг подлодки сужающимися кругами, двигаясь один по часовой, а другой против часовой стрелки. При таком способе приближении двух кораблей, за ними было трудно уследить.

– Спасатели так приближаться не могут, – сказал Валерий, – Инга, закрывай шлем и пристёгивайся.

Валерий нажал кнопку закрытия купола, закрыл стекло шлема и пристегнулся ремнями безопасности. После этого он включил предварительный режим скоростного погружения. В этом режиме кингстоны наполняются водой, а на поверхности лодка удерживается малыми маневровыми водомётами, расположенными в нижней части лодки.

Тем временем, корабли остановились, судя по показаниям компьютера, на расстоянии в триста метров. Они расположились таким образом, чтобы для каждого из них подлодка не располагалась на одной с ними прямой. Другими словами, корабли и лодка составили треугольник. Корабль, который находился перед лодкой медленно начал приближаться, я второй, оставаясь на месте, повернул в сторону лодки три башенки с торчащими из них замысловатыми трубами. Из центральной надстройки этого корабля выдвинулась консоль с тремя подвешенными ракетами.