Я покачала головой.

— Мой папа не разрешал этого.

— Почему нет?

Я открыла свой рот, ища слова, которые она бы лучше поняла.

— Я думаю, как и твоих друзей, наши способности пугали его. — Слезы жгли мои глаза, или из-за пыли или от давних сожалений. Наверное, и то и другое.

— Не плачь, мамочка. — Кэсси погладила меня по щекам. — Может я смогу научить тебя тому, чему бабуля научила меня.

Влажный смех запузырился в моем горле.

— Знаешь что? Мне нравится эта идея.

Отбросив в сторону жилет, я притянула её к себе колени. Её одежда пахла пылью, щекоча мой нос. Она долго здесь просидела.

Лестница скрипнула. Голова и плечи Оуэна появились в проеме.

— Мэри проснулась, — сказал он мне. — Она спрашивает тебя.

— Хорошо. Сейчас спущусь.

Я подняла Кэсси на ноги.

— Ты в порядке?

Она кивнула, и я поцеловала её в щеку.

— Я люблю тебя, Русалочка.

— И я люблю тебя. — Она обняла меня.

— Хэй, Кэсс, — позвал Оуэн. — Пойдем вниз, и я приготовлю тебе ужин.

Кэсси начала идти.

— Не хочешь позвонить Грейс после ужина? — Прошло уже пару дней, и думаю, что Кэсси хотела бы услышать прямо от её подруги. Кэсси помогла ей.

Она энергично закивала и снова обняла меня.

***

Оуэн отвел Кэсси вниз, чтобы раздобыть еды на ужин, в то время как я пошла навестить бабулю.

Румянец вернулся к её щекам, и она ровно сидела на кровати. Она переоделась в свою пижаму. Одеяло было аккуратно подоткнуто вокруг её хрупкой фигуры. Она отложила в сторону книгу, которую читала, когда я вошла в комнату.

— Наконец-то нашла Кэсси? — Легкая улыбка коснулась её губ, разглаживая морщинки вокруг рта.

— Да, слава Богу. — Я подтащила любимое кресло-качалку бабули к кровати. Сиденье скрипнуло от старости, когда я села. Это заставило меня подумать о маме.

Мы провели много поздних ночей в этом кресле, раскачиваясь в старой комнате бабули. Мягкое покачивание кресла и тихое напевание мамы убаюкивали меня.

В глазах бабули были смешинки. Её плечи задрожали.

— Она заставила тебя пойти туда на время. — Она нашла забавным исчезновение Кэсси.

— Чердак — это первое место, где мне стоило посмотреть, — сказала я, оглядываясь назад.

— Мы веселились там утром. Ей нравится рассматривать фотографии, особенно те, где ты была её возраста.

— У меня дома нет альбомов.

— Тогда тебе нужно спустить эти вниз, чтобы она наслаждалась. Там полно места на полках, которые Оуэн соорудил в гостиной.

Она сняла свои очки для чтения и потерла переносицу большим и указательным пальцами. Тяжелый вздох расширил и сдул её легкие.

Слишком много лет прошло с тех пор, как мы с бабулей открывали друг другу свои мысли. Инстинктивно, мне захотелось покинуть комнату и притвориться, что она здорова, но время имело огромное значение, для нас обоих.

— Как ты … учитывая… ты знаешь? — Слова вышли натянутыми, как будто их выжали со скрученного мокрого полотенца.

Её глаза на мгновение закрылись.

— Я устала. — Она сложила очки и положила их на книгу. — Слишком много волнений на этой неделе.

Это было еще мягко сказано.

Она пошевелилась, и села ровнее в постели. Её движения были медленными, когда она меняла положение.

— Позволь мне помочь. — Я начала подниматься.

— Сиди, сиди. — Она жестом велела мне отойти.

— Ты голодна? Могу ли я принести тебе что-то поесть?

— Оуэн принесет ужин. — Она натянула одеяло, подоткнув его под грудью.

— Что насчет воды? — Её стакан был наполовину пуст. — Я налью тебе еще. — Я оттолкнулась от кресла-качалки.

— Молли. Сядь.

Я послушно плюхнулась обратно в кресло.

Она всмотрелась в моё лицо.

— Единственное, что мне сейчас нужно — это твоя компания.

— Хорошо, — сказала я, сжимая руки.

Она смотрела, как я выкручивала пальцы, нервная привычка, которую Кэсси переняла от меня. Я позаимствовала её от матери.

— Встреча с Офелией прошла хорошо? — спросила бабуля.

Я кивнула, воздерживаясь от подробностей, чтобы она не беспокоилась обо мне. Я рассеяно покачивалась в кресле, пол из твердой древесины постанывал под полозьями кресла. Тысячи вопросов крутились в моей голове, как морское стекло, беспорядочно вращающееся во время прибоя. Сколько времени осталось бабушке? Сколько она уже болеет? Почему она не сказала мне раньше? И почему она решила не принимать лечение?