Какое-то время мы шли молча. Рука Никиты держала крепко мою руку, а я держалась за него. Суть проводника именно вести, вести сквозь все миры в пустоту, к освобождению. Воздух вокруг дрожал от пекла, со лба тёк пот, но телу было прохладно и зябко. Хотя тела тут не было и в этом мире мы были лишь иллюзией, чистым сознанием, путешествующим сквозь границы, всё же связь и осознавание телесных ощущений была слишком сильна. Гул охотничьего рога давно стих, и вокруг царила непривычная тишина. Не было слышно ни копошащихся зверей, ни поющих птиц, ни даже движения ветра, лишь мягкая поступь наших шагов и мирное дыхание. Тропа петляла, то выводя нас на отвесные края скалы, то выводя в еле-еле проходимую чащобу мёртвого леса.

Неожиданно где-то совсем рядом крикнула девушка. Я было дёрнулась к ней, но крепкая хватка Никиты не дала сойти с дороги.

— Помогите! — полный отчаяния призыв заставил остановиться.

— Пошли — Никита настойчиво потянул за руку.

— Но там кто-то просит о помощи, мы же не можем просто так уйти.

— Помогите, прошу… Хоть кто-то, помогите — кричала незнакомка, заливаясь стенаниями, полными отчаянья.

— Нет — приказ в жёстких глазах некроманта.

— Прошу!

— Никит, мы не можем. — жалобно пискнула я.

Девушка рыдала, кричала, призывала на помощь с такой болью, что моё сердце сжималось от ответной боли.

— Я могу, ты тоже — твёрдо заявил он, снова потянув меня за руку.

— Нет, Я так не могу — резким движением я вырвала руку из его хватки и побежала на крик, перепрыгивая через сухие колючие кустарники, и огибая почерневшие от копоти деревья.

Чаща расступилась и на узкой поляне меж деревьев я увидела её. В когда-то белом, сейчас же изодранном платье, заляпанном кровью, девушка лежала на животе, пытаясь подняться с земли. Её тоненькие ручки дрожали не в состоянии удержать вес собственного тела, на запястьях и пальцах отчётливо проступали синяки и кровоподтёки. Я поспешила к девушке.

— Я помогу тебе— воскликнула я, наклоняясь и помогая ей встать.

Девушка повернулась ко мне, и я тут же отшатнулась от ужаса, разомкнув пальцы с её плеча, от чего она пошатнулась и чуть не рухнула, вовремя успев облокотиться об ствол дерева.

Её лицо было изуродовано, толстые красные царапины покрывали нежную кожу, левый глаз заплыл и налился кровью, из искусанных губ сочились маленькие капельки крови. Вся правая сторона была залита кровью, а волосы свалявшимися лохмотьями свисали на узкие плечи.

— Лика — не веря прошептала я, всматриваясь в обезображенное лицо. — Боже, Лика, что ты тут делаешь, как ты тут оказалась, что с тобой случилось? — я подбежала к подруге детства боясь её коснуться, чтобы не причинить боли.

— Нет, не подходи — она оттолкнула меня с такой силой, на которое её тело просто не могло быть способно.

— Лика — растерянно позвала я её.

— Нет, только не ты. Ты предательница, лживая сука, как ты смеешь приходить сюда в миг моей смерти, как ты смеешь вообще приближаться, после всего что ты наделала.

— Лика, я…

— Нет, я лучше умру, чем позволю тебе прикоснуться ко мне. А лучше…

Всё произошло так быстро, что я даже не успела осознать происходящее. Её здоровый глаз блеснул яростью, и словно обезумевшая банши, она накинулась на меня в одном стремительном прыжке. Под тяжестью её тела, я рухнула на землю, больно ударившись головой. А эта бестия накинулась на меня с кулаками, ударяя по рёбрам, острыми ногтями царапая лицо, пытаясь добраться до глаз.

Я ведьма… ведьма прошедшая инициацию у озёрных ведьм, у ведьм, для которых магия и физическая сила едины, так что действовала я на инстинктах. Извернувшись, ухватила её руки, фиксируя в захвате, и одним плавным движением скинула её с себя подмяв по себя.

— Что ты творишь?! — крикнула я ей в лицо.

— Предательница, паскуда — она начала вырываться, но я держала крепко, наполняя мышцы ведьмовской силой.

— Лика, прекрати! — я попыталась утихомирить подругу, но она не сдавалась, извиваясь подо мной.

— Аааааа!!!! — она крикнула прямо мне в лицо, отдавая запахом гниения плоти, и звуковой волной меня швырнуло в воздух.

Лишь чудом и благодаря изнуряющим тренировкам Алтайских ведуний, которые целый год тренировали мою выдержку и гибкость, я смогла сгруппироваться и уже через несколько секунд твёрдо стояла на ногах.

Лика пригнулась к земле, готовясь к прыжку, её черты лица заострились, а сквозь приоткрытый рот виднелись ряд острых зубов.

— Ты умрёшь, за всё что ты сделала, ты умрёшь. — прошипела она.

— Лика, прошу, давай поговорим.

— Нет, ты предала меня. Ты была моей лучшей подругой, но предала меня. Умри!

Она снова ринулась на меня, пытаясь достать руками до глаз. Я уворачивалась, пыталась отбиться, но она была сильнее и быстрее. Два раза она цапнула меня за руку, оставляя царапины на открытых участках кожи. Я пыталась её вразумить, призвать к разговору, даже пыталась извиниться, но она, словно взбешённая фурия продолжала и продолжала наступать. Мы кружились меж деревьев, уворачиваясь от острых колючек и чёрных стволов, пока в какой-то момент я не почувствовала пустоту за спиной. Я стояла на краю обрыва, за мной простирались полыхающие огни Подреальности, а от падения в бездну меня отделял лишь один шаг. Лика наступала, окровавленные губы искривила сумасшедшая улыбка, а в единственном глазе полыхала ненависть. Я обернулась, пытаясь найти пути отступления, но перед глазами было лишь багровое марево чуждого мне мира.