«Иллюзии не прочны, и их реальность зависит лишь от того, как сильно ты в них веришь. Они цепкие и своими клещами легко могут вцепиться в твоё сознание, омрачая его заблуждениями страданий» — вспомнила я слова Никиты.

— Иллюзия — прошептала я.

Лика снова улыбнулась, делая шаг ко мне.

— Тебя нет, ты нереальна! — крикнула я ей.

— Твоя вина реальна и питает меня — проскрежетала эта тварь, притворяющаяся Ликой.

Лишь некроманты способны побороть и поработить тварей Подреальности. И я вдохнула, призывая силу. Я буквально ощутила, как мои глаза засветились зелёным огнём, а из рук потекли потоки магии. В этом мире, они были полностью осязаемые, реальными и материальными. Я ударила чистой силой, оплетая её, закручивая в свои путы и всего одним ловким движением лишила подвижности.

— Вина, ты виновата, и твоя вина убьёт тебя — тварь засмеялась, лёжа на земле, опутанная паутиной моей силы.

— Прости меня — прошептала я, обращаясь к образу подруги в моей голове, лишь сейчас осознавая, что где-то там глубоко вина на самом деле была.

Была вина за то, что всё получилось именно так, за то, что Влад выбрал меня, а не её. За то, что даже несмотря на то, что по всем канонам получилось так, что я увела любимого у подруги, а то, что я так и не осталась с ним, лишь удваивало эту вину. Я докопалась до неё, увидела и сожгла. Сожгла в огне прощения, прощения самой себя и принятии своего пути, своего прошлого и своих поступков. Лика давным-давно замужем за другим, у неё двое детей, и она счастлива с другим мужчиной, а я до сих пор храню в себе вину за то, что было столько лет назад. Было по обоюдному согласию, было, потому что Влад никогда не любил её и не хотел жениться, начав эти отношения лишь с подачи отца, для выгоды и бизнеса. Ей было больно тогда, но она смогла очиститься от ненависти и найти в себе силы жить дальше и пройдя своё испытание, достойна обрела истинную любовь. А моя вина… пришло её время сгореть в пожаре этого испорченного мира.

Я убрала путы силы, но тварь так и не пошевелилась, продолжая лежать на земле и скалиться на меня.

— У тебя нет власти надо мной — проговорила я, смотря на неё.

Тварь зашипела. Её лицо медленно начало меняться и передо мной уже лежала не моя изуродованная подруга, а непонятное мне существо с серой кожей, маленькими чёрными глазками и тонкими белыми губами. Оно шипело и скалилось, но больше не делало попыток напасть.

— Убей это — приказал Никита, подходя сзади.

— Никит — я резко обернулась, встретившись с его злым взглядом.

— Убей — тихий приказ.

— Но оно больше не опасно. — попыталась я возразить.

— У-б-е-й — по буквам приказал он, и в это время его глаза полыхали такой властью, что я просто не могла не подчиниться.

Я обещала слушаться во всём и без вопросов выполнять все его приказы, а сегодня я и так уже нарушила это правило.

Внутри меня поднялась сила, оплетая руки, на пальцах заискрились зелёные искорки, и я ударила. Тварь коротко взвыла и растворилась в воздухе, осыпаясь пеплом.

Я стояла, отпустив руку, чувствуя пустоту внутри. Не было ни эмоций, ни чувств, ни сожалений, лишь какая-то апатия.

— Пусто — прошептала я — я, не испытываю никаких чувств, ничего, хотя только что…

— Иллюзия не жизнь — проговорил Никита, мягко касаясь моего плеча — это плод твоих подавленных эмоций, убить иллюзию, тоже самое, что уничтожить внутреннее заблуждение в свете ясности.

— Заблуждений? — я развернулась к нему, увидев нежную улыбку, всего лишь намёк на неё, но она разом согрела моё сердце.

— Заблуждения твоего сознания, давным-давно мёртвые иллюзии, за которые цепляется твой разум в поисках оправданий. Тропа как тёрка стирает ненужную шелуху, пока не останется лишь истинное. Она превращает ценный самородок из обычного алмаза, в сверкающий бриллиант чистой огранки.

— Тропа очищения — вспомнила я названия этого пути, которое как-то читала в одном из старинных фолиантов ещё во время моего обучения некромантии.

— Пошли — он снова протянул мне руку, ожидая, пока я вложу свою ладонь в его.

Мы снова вернулись на путь, рука в его руке. На Подреальность опустилась ночь, небо заволокли чёрные тучи, а багровая луна освещала темноту кровавым светом. В темноте окружающий пейзаж казался чуждым и зловещим. Кривые деревья, неровные тени, оглушающая враждебность и пожары. За поворотом тропа снова вывела нас на край обрыва, с которого открывался невероятный вид. Ночная мгла скрыла детали, поглотила очертания разрушения, ровных переходов и обозначения объектов, были лишь тьма и полыхающее зарево горящих пожаров. Над темнотой доносился ровный стук молота о наковальню.

— Кузнецы — прошептал Никита, вглядываясь в даль.

— Что куют эти кузнецы Подреальности?

— Боль и смерть… Никто из наших никогда не заходил так далеко, но говорят, что все твари подреальности не рождаются, как мы, а создаются девятью кузнецами, они словно древняя Пандора 13 , всего лишь плод больного сознания кузнецов страданий. Пошли.

Мы шли всю ночь и часть дня, петляя по тропе. По пути нам ещё два раза повстречались иллюзии. Плач потерянного ребёнка, призывающий свою маму. Моё сердце обливалось кровью, когда мы проходили мимо маленькой девочки, которая сидела в кустах в грязной потрёпанной одежде, лила горькие слёзы, размазывая влагу тонкими ручками по грязному от копоти лицу. Мы не остановились, но внутри меня поднялась буря, а сознание подкидывало сотни и сотни воспоминаний из детства. Воспоминаний и сожалений. Океаны сожалений о родителях, о наших отношениях, о самой себе и своей слабости. Я смотрела на них, вновь переживая те же чувства, те же эмоции, словно маленький ребёнок, которым я когда-то была. Но крепкая рука Никиты помогала сохранять присутствие на тропе и не потеряться в отчаянии прошлого. Каждый шаг, проделанный вчера, привёл меня в моё сегодня, сюда на эту тропу, в место, в которое я никогда не думала, что попаду снова. Место, которого я до безумия боялась, также, как и маленькая девочка когда-то боялась гнева отца, боялась разочарования матери и своей собственной боли. Прошлое привело меня к самой себе, к той сильной женщине, которая решилась на этот шаг и сейчас шагает по тропе. Прошлое дало мне сил, чтобы наконец завершить моё обучение и принятие своей сути и силы. Прошлое, которое дало мне сил уйти от нелюбимого мужчины и найти себя в ворохе заблуждений.