Невысокий мужичок, в старинных лаптях, джинсах и потёртой кожаной куртке, с аккуратной бородой и длинными, зачёсанными назад волосами, совсем не был похож на лешего из сказок. Оно и понятно, домовые, лешие, кикиморы и другие духи давным-давно стали частью нашего мира и так же, как и мы, следуют за его изменениями. Он подошёл ближе к нам, сверкая жёлтыми глазами и с интересом разглядывая необычную парочку. Перевёл глаза на угощения, хмыкнул и уселся прямо на землю перед импровизированной скатертью. Взял в неестественно большие руки крынку со сметаной и отломив кусок хлеба, беззастенчиво начал есть, поглядывая на нас серьёзным взглядом.

— Нынче смерть ходит по лесу — заговорил он первым.

Я промолчала, украдкой наблюдая за ним. Он знал, что я смотрю и открыто смотрел прямо на меня. Я не могла понять его чувств и эмоций. Лешие, так же, как и домовые чувствуют и живут по другим законам чем люди, их эмоции и мысли находятся совсем в другой плоскости нашего понимания.

— Она ушла с миром — выдал он, отложив сметану и принявшись за молоко, подогрев его своей магией.

— Ты знал её — заговорила я наконец.

— Знал, отчего же не знать ведьму, поселившуюся в моём лесу. Она хоть и была доброй, но страдала прошлым, прошлое её и погубило. А ты?

— Я знала её не так много времени.

— Но печалишься, все вы печалитесь, когда уходит кто-то из ваших сестёр.

Я снова промолчала, давая возможность духу наесться человеческой едой.

— И что же тебе нужно? Ритуал исполнила, призыв я твой услышал, даже своего привратника смерти утихомирила, вон как старательно отводит взгляд. Так что же тебе нужно?

— Проведи нас до деревни, покажи тропу заветную, а я отблагодарю, в долгу не останусь. — выпалила я на одном дыхании.

Лешие они существа капризные, призыв-то могут и услышать, и даже откликнуться, принимая угощения, а вот помогают людям, даже ведьмам они редко. Как там говорилось в знаменитой комедии «куй железо, пока горячо». Вот я и выложила сразу всю свою просьбу, не ходя вокруг да около.

— Тропу заветную, тропу неведанную, покажи, да проведи. Ишь ты… — хмыкнул бородач, с усмешкой смотря на нас — неправильная ты ведьма, юная, совсем дитё зелёное, но правила знаешь. Покажу уж, куда деваться, раз уж пришёл, да угощения принял.

Я с облегчением выдохнула, услышав его слова. Дождавшись, пока он доест всё, мы собрали нехитрый скраб, чтобы не оставлять мусор за собой.

Леший встал, с одобрением покивал на наши манипуляции и когда всё было готово, хлопнул несколько раз в ладоши, покружился вокруг своей оси и засветился мягким синим свечением.

— Убери свою пукалку — попросил он Никиту, указав на его фонарик и уводя нас в заросли кустов.

Кусты расступились и перед нами открылась лесная тропа, усыпанная мягкой травой, мелкими белыми цветочками и грибочками, по обеим её сторонам росли берёзы и рябины, создавая красивый коридор из листьев.

— Пошли — поманил нас леший за собой, и мы ступили на магическую тропу.

Я лишь слышала о таком явлении, лешие могли создавать межпространственные переходы, преодолев километры пространства напрямик за считаные минуты, подозреваю, что Марфа частенько пользовалась их услугами, ведь проделывать столько километров до деревни в её возрасте ох как сложно.

Я не знаю сколько мы шли в полном молчании, лешие народ неразговорчивый, да и мы были не в настроении болтать. Никита то и дело с любопытством поглядывал на светящийся силуэт перед нами, и на коридор из листьев и деревьев, крепко держа рюкзак с книгами за спиной. По дороге нам то и дело попадались разные животные, то белка перепрыгнет с дерева на дерево, то лиса прошмыгнёт прямо под ногами, а раз мы даже остановились, давая возможность волку пересечь тропу. Он остановился на середине, глянул на нас непонятным взглядом, принюхался, зарычал на Никиту, но не предприняв больше ничего, убежал прочь.

Огни деревни показались намного быстрее чем я ожидала. Тропа вывела нас прямо на опушку леса, рядом с жилыми домами.

— Пришли — известил нас леший — тут тропа заканчивается.

— Благодарю тебя — я быстро сняла одну золотую серёжку в виде капельки и поклонилась, предлагая плату на протянутых ладошках.

— Однако, давно золота не блестело в моих карманах — удивился леший, но дар принял, забрав золотую побрякушку.

— Благодарю вас — Проговорил Никита, так же, как и я, глубоко поклонившись.

Дары и плату он не предлагал, знал, что леший ничего не возьмёт от некроманта, это только домовые терпимо к ним относились, остальные же духи и нечисть брезговали связываться с привратниками смерти, как они их называли.

— Неправильная всё-таки ты ведьма — вздохнул леший, смотря на меня — но законы знаешь. — он весело подбросил серёжку на ладошке, щёлкнул пальцами и не прощаясь, исчез.

— Я впервые видел лешего — прошептал Никита — они всегда такие?

— Этот ещё нормальный, видимо привык к людям. А так да, лешие обычно капризные, своевольные и себе на уме. Ну, помог нам и спасибо ему, сейчас же давай найдём дом, я с ног валюсь от усталости.