— Проклятье! — выругался тот, кого назвали Дитмаром. — Если это и вправду княжеские отродья, то нам конец! Нужно прикончить их по-быстрому, пока никто не узнал, что мы их похитили!

— Давай пацана замочим, а девку продадим в Алькантар! Прикинь, сколько за нее дадут на невольничьем рынке! — предложил его собеседник.

Себастьян и Доминика в ужасе переглянулись.

— Хорошая идея! — одобрил Дитмар. — Деваха-то — вон какая сочная, аж самому захотелось попробовать. Вот ты, Юрген, трахал когда-нибудь княжеских дочек, а?

Юрген не успел ничего ответить, как вдруг раздался грохот распахиваемой двери.

— Ты? Какими судьбами? — удивился Дитмар вошедшему.

— Княжеские дети у вас? — раздался знакомый хрипловатый голос.

Зигурд?!

— Так это на самом деле княжеские выродки? — переспросил Дитмар.

— Да.

— Откуда ты узнал, что они здесь? — поинтересовался Юрген.

— Люди подсказали, — сухо ответил Зигурд. — Где они?

— Э-э-э, послушай, ты что, хочешь их освободить?

— Именно.

— Но ведь это такой шанс отомстить проклятым ангам!

— Я больше повторять не буду. Где они?

— Здесь, — вздохнул Дитмар.

— Хорошо. У вас два часа на то, чтобы убраться из города. Потом стража перевернет тут все вверх дном. Понятно?

— Да, Зигурд, ясно, черт бы тебя побрал вместе с твоими ангалонцами! — выругался бандит.

Наемник вошел в темницу и первым делом отвесил Себастьяну крепкий подзатыльник. Доминику трогать не стал — девчонка как-никак. Он вывел до смерти перепуганных кузенов из заброшенного склада, служившего бандитским логовом, и усадил в ожидающий неподалеку экипаж. На улице уже стемнело, и лишь тусклые огни из подслеповатых окон ближайших лачуг слегка разгоняли окружающий мрак.

— Почему ты отпустил этих бандитов? — недовольно спросила Доминика, когда ее сердце, наконец, прекратило бешено колотиться.

Зигурд откинулся на спинку сиденья и бросил на нее мрачный взгляд.

— Потому что они не заслуживают смерти за то, что два идиота сбежали из дворца.

— Но они нас похитили! — возмутилась девочка. — И хотели убить!

— И поделом, — отрезал хейдеронец.

В карете воцарилась тишина. Доминика обиженно отвернулась и отрешенно наблюдала, как мелькают за окном газовые фонари богатого района.

— Откуда ты знаешь этих бандитов? — поинтересовался Себастьян.

Зигурд несколько секунд молча смотрел в его глаза.

— Работа у меня такая, — наконец произнес он.

Мягкая ангалонская зима плавно перешла в теплую весну. На деревьях распустились цветы, птицы начали вить гнезда, а солнце стало понемногу припекать, предвещая очередное жаркое лето.

Зигурд, Себастьян и Доминика отдыхали после утренней тренировки. Наемник и юноша сидели на нагретых каменных ступенях внутреннего двора, а девочка прислонилась к парапету рядом с ними. Она держала в руке блокнот и рассеяно водила карандашом по плотной бумаге.

— Зигурд, ты никогда не рассказывал нам о своей родине, — заметил Себастьян.

— Никогда, — согласился тот.

— Расскажешь?

Зигурд задумчиво поднял глаза к яркому весеннему небу.

— Я уже давно там не был. Хейдерон — красивая земля.

— Такая же красивая, как Ангалония? — поинтересовалась Доминика, тщательно вырисовывая в блокноте прямой нос с горбинкой в том месте, где была сломана переносица.

— Еще красивее, — ответил Зигурд.

— Да ну? — она скептически подняла бровь. — И чем же?

— Представь себе, Скилик, высокие горы — такие высокие, что их вершины теряются в облаках. Их склоны покрыты хвойными лесами, в которых постоянно висит густой туман, — мечтательно произнес хейдеронец.

Доминика удивленно уставилась на него, чуть не выронив карандаш из руки. Она привыкла к его немногословности, а тут вдруг такое красноречие!

— Никогда не был в горах, — признался Себастьян, расслабленно вытягивая длинные ноги и шевеля ступнями в высоких сапогах.

— С вершин этих гор стекают реки и водопады, — продолжил Зигурд. — Они впадают в бесчисленные озера, а вода в них такая прозрачная, что можно разглядеть дно и рыб среди водорослей.

— Надо же, как поэтично, — фыркнула Доминика, рисуя рассеченные шрамом губы.

— Когда мы вернемся с учебы, дорогая кузина, нужно будет обязательно посетить этот чудесный край! — промолвил Себастьян.

— Да когда это будет, — пробормотала она, тонкими линиями очерчивая коротко стриженый затылок. — Нам еще целых два года учиться.

Зигурд лениво прищурился от ярких солнечных лучей, падающих на его лицо.

— А куда вы едете? — поинтересовался он.

— В академию Мирсадина, — ответил Себастьян, отбрасывая со лба пряди темных волос.