— Справлюсь, — ответила Валерия. — А как ты догадалась, что надо нажать на три камня?

— Давно служу тута, на этаже, куда магов сажают. Всякого навидалась, — туманно ответила тюремщица. — Всем хочется жрачку погуще, да постель помягче. До утра, тёмная!

— Постой ещё минутку! Объясни, почему ты меня так назвала?

— Потому что ты — тёмная. Ну, магия у тебя такая, дар тёмный! — увидев, что девушка не понимает, попыталась растолковать женщина. — Шпионка, поди? Надо было лучше иллюзию накладывать, не спалилась бы так быстро. Хотя, нет, не шпионка, больно наивная, да глупая. Неужели, не знаешь, какого цвета твоя искра? Ладно, инквизиция разберётся.

— Кто? — похолодела Лера. — Какая инквизиция?

— Обычная, которая тёмных ловит.

— И сжигает?

— Нет, зачем? Силу вытягивают.

— И отпускают?

— Конечно, всё равно иссушенный маг долго не живёт. Без дара он ни на что не способен, и медленно угасает. Ладно, ты не одна у меня арестантка, других тоже кормить надо, да следить, чтоб не шумели. Пойду я.

Дверь за тюремщицей захлопнулась, а Лера так и осталась стоять — в простыне и туфлях, потрясённая, испуганная, растерянная.

Вот это попала!

Это что же, её сюда заперли, чтобы вытянуть у неё силу, и бросить умирать? Дар, которым она даже попользоваться не успела? Не вкусила, не раскрыла, не поняла — каково это, уметь колдовать?

Взгляд снова заметался по камере — бежать! Немедленно, бежать!

Но — как?

Даже будь её сила в рабочем состоянии, тут в стенах какой-то минерал или камень, который блокирует магию, ослабляя мага и подавляя его дар. Кстати, может быть из-за адонита ей всё-время хочется спать?

Паника поднималась, грозя вот-вот накрыть с головой.

Стоп! — приказала она себе. — Нельзя предаваться унынию! Может быть, надзирательница не всё знает или специально наговорила, чтобы её напугать и дезориентировать? Утро вечера мудренее, завтрашний день должен принести ответы хоть на какие-то вопросы!

Лера легла на кровать, повертелась некоторое время, и измученный организм отключился.

— Опять дрыхнет! Ты что, медведь — при каждом удобном случае впадаешь в спячку? Так, не зима ещё, да и медведей в Светлом королевстве нету, — ворчала тюремщица, дёргая Валерию за руку. — Вставай скорее, да одевайся!

Просто, дежа вю — опять её грубо разбудили.

Всё там же, всё та же.

— Зачем мне вставать? Еда всё равно, сама говорила, только вечером, — вяло отмахнулась Лера.

— Скоро сюда спустится Его величество.

— Король? — сон слетел в одно мгновение, но с кровати Лера слетела ещё скорее. — Зачем я ему?

— Нам не докладывают. Велели быстро разбудить, если дрыхнешь, и привести в нормальный вид. Вон, вода в кувшине, я тебе таз принесла. Рожу сполосни, полотенчиком утрись. И скорее одевайся, а то король нас не спросит, чай, не теры — войдёт, стучать или ждать не станет. Волосья ещё расчеши, я гребешок захватила, нельзя такой лахудрой королю показываться! — суетилась надзирательница.

Как под наркозом, Лера умылась, потом расчесала волосы, царапая кожу головы деревянным гребнем, и заплела косу. Перевязать было нечем, пришлось оставить так, понадеявшись, что та продержится до завершения монаршего визита.

— Да не копайся ты! — всплеснула руками тюремщица. Влетит же и тебе, и мне! Одевайся!

Сорочку Лера снимать не стала — не совсем чистая, зато из тонкой ткани. И не на голое же тело ей надевать чужую одежду!

По ощущениям, платье село хорошо, но зеркало не помешало бы — убедиться, что всё в порядке, нигде не морщит, не топорщится.

— Годно! — отреагировала тюремщица, ухватила Валерию за руку и покрутила. — Успели. Теперь отойди к той стене и стой, я пойду, посмотрю, не идёт ли ко…

Дверь резко распахнулась, и в камеру вошёл Его величество.

Лера сглотнула, стараясь утихомирить бешено стучащее сердце, и вздёрнула подбородок.

Ей страшно, так страшно, что в глазах темнеет, но она никому этого не покажет. Особенно, этому скользкому царю.

— Пшла вон, — отрывисто бросил король надзирательнице, и, повернувшись к Лере, произнёс. — Вот мы и снова встретились, тери Валерия.

— Не могу сказать, чтобы я была в восторге от встречи и гостеприимства, Ваше величество, — храбро парировала девушка.

— Дерзишь? — с интересом заметил король. — Такая смелая или такая глупая? Ты полностью в моих руках и моей власти, и твоя дальнейшая судьба зависит от твоего благоразумия.

— Послушаю, — согласилась Валерия, чувствуя, как предательски дрожат ноги.

Нет, никто не должен видеть, как ей страшно!

Девушка сжала левую руку в кулачок, стараясь болью от впившихся в ладонь ногтей вернуть самообладание.