В библиотеку отправилась! Сначала он решил, что ослышался, потом — что иномирянка просто вредничает. Но нет — служанки отвели её, куда просила, и вот она безвылазно сидит там пятый час! На драгоценности даже не посмотрела, о нарядах не вспоминает. И обедать не идёт — уж как её служанки звали! Он сам несколько раз спускался под пологом невидимости, наблюдал за своей покупкой — сидит, пальцем по страницам водит. Он точно знает — не может она читать, не учили её! Ненормальная какая-то! Ничего, уже завтра, когда девчонку вернут в темницу, она остро пожалеет, что не воспользовалась всеми благами. А он прикажет, чтобы с ней там построже, грязи, что ли, натащили в камеру, одеяло волглое подкинули, еду принесли прокисшую — пусть почувствует разницу!

И когда вечером король придёт за ответом, ей ничего не останется, как согласиться!

Как бы там ни было, в библиотеку её отвели.

Глаза разбежались — за что хвататься в первую очередь, если королевская библиотека занимала два просторных зала? А то, что Лера могла читать, только когда прикасалась к строчкам пальцами, ещё больше замедляло выбор.

Итак, ей необходимо узнать, что такое алири. Потом — как проходит изъятие резерва. Не менее важно, а, может быть, важнее всего — выяснить, как можно раскрыть её силу и сбежать из гостеприимных объятий, можно сказать, удушающих объятий Светлого королевства.

Нет, условия жизни, которые величество ей предложил, в принципе, за некоторыми расхождениями, были вполне приемлемы, но вот в вопросе продолжительности её жизни, они с королём совершенно не совпадали. Валерия собиралась жить долго и, по возможности, счастливо, а величество от душевных щедрот готов был отсыпать ей только пару лет.

На такую сделку она совершенно не согласна!

Для начала Лера просто прошлась мимо стеллажей, ласково прикасаясь к корешкам книг.

Как же она любила запах библиотек! Особенную атмосферу, какая бывает только там, непередаваемое чувство, когда берешь в руки томик, садишься на диван или в кресло и, предвкушая, открываешь первую страницу.

Бусины букв складываются в слова, слова — в предложения, глаза нетерпеливо бегут вслед за ними, погружаясь в историю, смакуя, переживая, радуясь и огорчаясь. И вот уже герои — будто бы твои знакомые, и ты вместе с ними преодолеваешь преграды, борешься со злом, влюбляешься и расцветаешь или погибаешь.

А сколько полезного можно узнать из книг!

Конечно, сейчас большинство людей перешло на электронные библиотеки, читая с телефона по дороге домой или на работу, между парами, в перерывах, спрос на бумажные издания упал. Наверное, так и должно быть — деревья сохраняются, да и реальной, а не виртуальной литературе нужно гораздо больше места в доме, пыль опять же… Но всё равно, ничто не сравнится с удовольствием держать в руках книгу, и читать, переворачивая страницу за страницей.

Валерия шла по залам и чувствовала какое-то особое чувство — умиротворения, что ли.

Да, завтра её вернут в темницу, и в ближайшее время величество сделает её своим зарядным устройством, но сегодня она может позволить себе побыть наедине с книгами. И пусть весь мир, включая наглое величество, ждёт за дверью!

Краем глаза девушка заметила какое-то движение — померещилось? Нет — один из томиков с ближайшей к ней полки дёрнулся, как бы выдвигаясь, и снова замер.

Там притаился зверёк? Таракан?!! Мышь?

Мышей Лера не боялась — чем её может навредить крошечный грызун? А вот тараканы… Нет, она знала, что это насекомое не ядовито и, в общем-то, не опасно, но вот его внешний вид вызывал брезгливость. Неужели, при наличии такого количества разных магов, здесь не могут обезопасить от грызунов и насекомых даже королевскую библиотеку? Что же тогда творится на кухнях?

Книга ещё раз дёрнулась и снова замерла.

Мышка страницы грызёт, надо книжку спасать! — вытянув руку, Лера схватила корешок и отпрыгнула подальше от полки. К её удивлению, остальные книги на стеллаже тут же шевельнулись и равномерно рассредоточились. Теперь никто не заметит, что один томик из ряда забрали.

Хм… магия?

Валерия повертела спасённую книжку в руке — светло-коричневый переплёт и обложка, следов от мышиных зубов не видно, тараканы тоже не высыпаются, небольшая по размеру, не толстая. Скорее, брошюра, чем книга.

Недоумевая — ей померещилось движение или нет? — Валерия открыла книгу и уставилась на совершенно чистые страницы.

— Ого, и что это такое? — девушка потянула за узкую ленточку, один конец которой был прикреплён в верхней части корешка, а на втором болтался карандаш.

Что-то подобное Лера видела в своём мире — например, на вахте, когда один раз посетила институтское общежитие. Такая толстая и большая тетрадь с карандашом на веревочке, куда вахтёрша вносила имена всех пришедших, отмечая время «прибытия и убытия».

Магический гроссбух?

Книга едва заметно шевельнула страницами.

— Тери Валерия! — донесся голос одной из служанок. — С вами всё в порядке?

Чёрт, а она и забыла, что и тут находится под присмотром!

Книгу надо изучить, но что-то подсказывает, что служанкам об этом знать не обязательно.