— Так вот, Мир, какое из двух слов — «хочу домой», которые я написала первыми в Переговорнике, вам не понятно? Мне померещилось, или вы ответили, что это «сложно, но не невозможно», а затем предложили помочь? Я вам поверила!

— А, вы об этом! Увидеть Переговорник мог только тёмный маг, сам артефакт находился на территории Светлого королевства, то есть, логично предположить, что его обнаружил в замке короля кто-то с тёмным даром. И, следовательно, домой он хочет сюда, в Тёмную империю! По-моему, я слово сдержал — помог сбежать.

— Только я не Тёмную империю имела в виду, а свой мир! Вместо него вы предлагаете мне роль наложницы-аккумулятора?

— Когда вы написали первый раз, я понятия не имел, что вы иномирянка, и дом у вас совсем не в моей империи, — возмутился Демис. — Вернуть в другой мир я вас пока не могу, просто не знаю, как это можно сделать. Мои маги будут искать способ, но на это могут уйти годы и годы! Родных у вас тут нет, вам некуда идти, не на что жить, поэтому я предлагаю вам кров и почётное место рядом с собой. Не знаю, что такое «аккумулятор», но кьяра — не наложница. Она — самая близкая и желанная женщина.

— Я не стану вашей кьярой, — спокойно ответила Валерия. — Меня не так воспитали.

Демис напрягся — кажется, он опять допустил ошибку. Девушка и не подумала обрадоваться, она, похоже, оскорблена его предложением. Что за мир у них, если на предложение материального благополучия и покровительства девушка реагирует отрицательно? Не может же он прямо сейчас рассказать про свои планы, ведь неизвестно — точно ли она имари?

— Ле Рия, раз вы так решительно настроены, я попытаюсь вам объяснить, что имел в виду, — положение надо было спасать, причём, немедленно — он уже видел, как вокруг Валерии начал потрескивать воздух. Сейчас шагнёт в портал, только он её и видел. Её сила растёт, черпнёт его магию и запросто перепрыгнет за пределы империи.

— Меня ваши объяснения не интересуют, — Лера встала из-за стола и отошла подальше. — Если вы не имеете возможности доставить меня в мой мир, то отпустите, я найду, кто сможет мне помочь. Полагаю, за спасение Тагира и Переговорника я заслужила небольшую награду?

— Подождите! Предлагая вам место кьяры, я не собирался вас оскорблять! У нас это очень почётный статус. И выгонять вас я не собирался и не собираюсь! Нов качестве кого вы могли бы жить во дворце, пока мои маги ищут способ отправить вас домой?

— Гостья? — неуверенно предложила Лера.

— Видите ли, у нас незамужние женщины могут находиться в доме у неженатого мужчины только в трёх случаях — в качестве кьяры, в качестве невесты, в качестве гостьи, но непременно сопровождении жениха, брата или отца.

Валерия поперхнулась и закашлялась — о таком она и не подумала. Чёрт, получается, без покровительства мужчины, ей ничего не добиться. Она и жить одна не сможет… Идиотский мир!

— Ваше темнейшество, я не очень разбираюсь в ваших законах и обычаях, но ни наложницей, ни кьярой, ни любовницей, ни за что не стану! Если вы хотите мне помочь, то я могу выполнять какую-нибудь полезную работу и жить вместе с прислугой.

Теперь поперхнулся и закашлялся уже Демис.

— Это исключено, Ле Рия. Вы не понимаете, о чём говорите — вы же одарённая! Магини не работают прислугой! — и подтвердил опасения девушки. — А отпустить вас на все четыре стороны я тоже не могу — одинокая девушка, пусть и одарённая, очень быстро привлечёт внимание и добром для вас это не закончится. У нас леры не живут сами по себе, только под покровительством отца, жениха или брата. Подписывая с вами договор, я защищаю вас от пересудов и попыток других леров присвоить ничейную магичку, понимаете? Все будут думать, что вы — моя кьяра, и относится к вам с большим почтением.

— Я не собираюсь с вами спать!

— Великий Моро, дай мне силы, — вздохнул император. — Я же и пытаюсь объяснить! Договор, апартаменты кьяры и всё остальное — только для вашей безопасности! На самом деле, вы — моя гостья, и обращаться с вами я собираюсь соответственно.

— Фиктивная кьяра? — удивилась Валерия — этот вариант ей в голову не приходил.

— Да! Я рад, что вы наконец-то поняли, что я имею в виду. Для всех вы — моя новая кьяра, для нас с вами — вы моя почётная гостья.

— Вы обещаете? — голос Валерии дрогнул: довериться было страшно, но куда ей идти, если она тут совсем одна?

— Клянусь Великим Моро, что ничем вам не наврежу и ничего против вашей воли не сделаю, — торжественно произнёс Демис.

Из ниоткуда возникла синяя искра, которая втянулась в тело императора.

— Что это… было?

— Я дал магическую клятву. Теперь, если нарушу её, Моро меня покарает, — объяснил Демис. — Ну что, теперь вы мне верите?

— Я попробую, — осторожно ответила девушка. — Что вы собираетесь со мной делать в ближайшее время?