Они бродили по городу, заходили в магазины, на выставки, ездили в автобусах и троллейбусах, но найти подходящую девушку всё не получалось.

Местные девушки облегчать им задачу не спешили. Оказалось, что краска для волос тут продаётся совершенно легально. Более того, в парикмахерских покраска волос — одна из самых популярных процедур!

— Какое безобразие! — возмущалась матушка. — Как же мужчины выбирают жён, если рыженькая может оказаться брюнеткой, а под внешностью брюнетки иногда скрывается светловолосая?

К счастью, артефакт определения силы им предоставили, но он был только один. Впрочем, Кевин опасался отпускать графиню куда-то одну, поэтому они всё равно везде ходили вместе.

Подходил к завершению их четвёртый день в этом мире, когда случилось непоправимое.

Оба иномирных мага набродились вдосталь, намёрзлись, устали и проголодались. Пока матушка исследовала продуктовые запасы, Кевин занял ванну и с удовольствием погрузился в горячую воду — то, что нужно после долго дня на промозглых, сырых улицах закопчённого, никогда не спящего города.

— А у нас хлеб закончился! — сообщила матушка, стоя под дверью ванной. — Сходи в лавку и купи!

— Но я уже разделся! — возмутился граф. — И не собираюсь ещё раз влезать в эти ужасные джинсы и надевать промокшую куртку. Обойдёмся без хлеба.

— Великий Моро, дай мне сил, — отозвалась матушка, — Кевин, когда ты, наконец, научишься мыслить? Куртку оставь дома, как и джинсы, надень халат, затем воспользуйся накопителем, перейди порталом к местной лавке. За углом, прямо у двери есть место, куда не падает свет, тебя никто не увидит! Купи хлеб и возвращайся тем же образом. За пять минут не замерзнешь, и по улице идти не придётся!

— Никого в лавке не удивит бабушка в одном халате?

— Ладно, надень мой плащ, он сухой.

И Кевин, ругаясь про себя, покинул ванну, наскоро вытерся и взялся за одежду. Благодаря амулету, который полностью менял не только голос, походку и внешность, но и надетую на мага одежду, подстраивая её под новую личность, граф мог носить привычные штаны, а не женские юбки.

Натянув трусы и домашние штаны, граф некоторое время колебался, но потом решил, что прекрасно обойдётся одним тёплым халатом: ему же не разгуливать, а всего лишь шагнуть в портал — дело пяти минут. А артефакт мгновенного переноса он отцепит от рубашки и положит в карман плаща. На всякий случай — опыт говорил, что в этом мире может произойти, что угодно.

Затем выслушал очередные наставления от матушки — сколько хлеба взять, мужчина активировал накопитель и, активировав портал, очутился у хлебной лавки.

Несмотря на позднее время, народу на улицах меньше не становилось. Поразительный мир — все куда-то спешат, бегут, торопятся. А жить когда?

Фыркнув про себя, граф зашёл внутрь, выбрал булки, расплатился и вернулся на улицу, не вызвав подозрений. Просто бабушка, которая выскочила из дома за хлебом.

И только он собрался свернуть за угол, как со стороны проулка к магазину подошла группа молодёжи, громко обсуждая, куда им лучше пойти и чем предварительно «затариться». Не желая вставать у них на пути, Кевин свернул в другую сторону и решил отойти подальше за магазин, в темноту заднего двора — ещё не хватало, чтобы кто-то из глазастых подростков заметил, как бабушка растворяется в воздухе!

— О, бабулёк! Заблудилась? — мужской голос сзади. — Мы проводим!

От неожиданности граф вздрогнул всем телом и не успел опомниться, как его руки оказались крепко схвачены.

— Толян, она щас заорёт, хватай сумку, и делаем ноги! — сиплый голос справа.

— Она не заорёт, если хочет жить, — вкрадчиво пробормотал первый голос, и Кевин ощутил, как к его горлу приставили что-то холодное. — Давай, Арина Родионовна, выворачивай карманы, и никто не пострадает.

— Да я… да у меня и нет ничего, — граф справился с растерянностью и тянул время, пытаясь определить, сколько ему предстоит уложить человек, чтобы выпутаться из неприятностей. — Я не Арина Родионовна, вы меня с кем-то спутали.

— Сумку давай, «не Арина Родионовна», — граф почувствовал, как из рук вырвали пакет.

— Тут только хлеб! — пошуршав, разочарованно бросил сиплый. — Толян, поищи деньги в карманах!

— Сам поищи, я бабку держу и нож, — буркнул Толян.

Кевин решил, что с него хватит, и только собрался выпустить силу, как что-то ударило его по голове, и разум отключился.

— «Держу»! — передразнил сиплый. — Разок тюкнул, бабка и сама полежит. Смотри, что у неё есть?

Двое мужчин неопределённого возраста, вида и места жительства наклонились над упавшей, и сноровисто обшарили все карманы в плаще.

— Гляди-ка — камушек! — удивился один. — Поди, стекляшка? Ещё пуговица, а денег совсем чуть-чуть.

— На бутылку хватит?

— Темно же, ни зги не видать, как я сосчитаю? Всё, больше у неё ничего нет. Только время зря потратили,

— А камушек? На цепочке и оправа с вензельками, надо показать Серому, может, что-то стоящее?

— Станет бабка стоящее в карманах таскать? — с сомнением ответил другой. — Хотя, мы ничего не теряем. Пошли! Сумку подбери, хлебом нельзя разбрасываться.