В первый момент бородач растерялся, потом уверенно покачал головой. Ладно, нет так нет, двинули дальше.

Я переходил из лавки в лавку, и везде получал одинаковый ответ: товар кончился, про Борея не слышали. И лишь в пятой или шестой мне повезло. Там продавались аппетитно пахнущие кренделя, и, естественно, стояла немаленькая очередь. Торговка, здоровенная тетка в цветастой косынке, услышав вопрос, развопилась:

— Ты что, не видишь, сколько людей ждет? Некогда мне болтать! Не знаю я никого.

Пожав плечами, я направился к выходу, но вдруг меня окликнул женский голос:

— Эй, парень, Борея ищешь?

Я обернулся — передо мной стояла высокая темноволосая дама средних лет в зеленой мантии и песочного цвета шляпе. Сквозь рукав просвечивала татуировка:

Сакура, 19 уровень

— А вы его знаете?

— Что ж сразу на «вы»? — рассмеялась она. — Знаю, одно время вместе качались. Я тогда только перебралась из деревни в Треглав, он меня взял под свое крыло. У него еще артефакт классный был, сапоги–скороходы. Благодаря им мы вдвоем смогли Старого Мельника завалить.

— Кого? — не понял я.

— Моб такой, босс. Недалеко от города, вниз по реке.

— А, ясно. А где он сейчас?

— Мельник? — удивилась дамочка.

— Да нет, Борька. Борей.

Она развела руками.

— А вот этого не скажу, не видела его уже, наверное, с месяц. Мы с ним частенько переписывались, а потом он вдруг перестал отвечать… Постой, — Сакура вдруг напряглась, — а ты, часом, не соглядатай капитана Крива из Сырых Подвалов? Борей натворил что–то?

Ответить я не успел. Стоявший рядом парень в легкой броне и кожаной бандане с нарисованным черепом, громко расхохотался:

— Какой соглядатай? Ты посмотри, он же нуб нубом.

Народ в очереди с любопытством прислушивался к нашему разговору.

— По вашим меркам, может, и нуб, но пятнашку уже набил, — сказал я, оглядывая окружающих. — А то, что в городе новичок, это верно, только сегодня ночью прибыл из Черного Камня.

Сакура восхищенно подняла брови.

— Ого, так ты из тех, кто пробился сквозь осаду? Круто! Извини, просто эти церберы из Подвалов за что угодно могут упечь за решетку.

— Какой у твоего приятеля уровень? — спросил парень в бандане.

Я покачал головой.

— Без понятия, но, думаю, не меньше тридцатого.

— Когда мы виделись последний раз, был двадцать девятый, — подтвердила Сакура.

— Значит, исчез. На тридцатом все исчезают.

— Или на Риалон подался, — вмешалась девушка лет двадцати и добавила, понизив голос: — Чтобы не испариться.

Я покосился на ее руку:

Камилла, 22 уровень.

— Вы о чем вообще? Что значит «исчезают»? В каком смысле — «испариться»?

— Да ты действительно совсем нулевый, — посочувствовал парень. — Хотя я, когда сюда прибыл, тоже этого не знал, — он перешел на шепот: — В общем, здесь никого нет старше двадцать девятого. На тридцатом все странники пропадают неизвестно куда или, как у нас говорят, испаряются.

Знание мира: +1, текущее значение: 54

Я вопросительно посмотрел на Сакуру — дама взрослая, врать не будет, — и она утвердительно качнула головой.

— Это правда.

— И куда они деваются?

— Никто не знает, — развела руками Камилла. — Говорят, забирает Тьма.

— А я слышал, — вклинился стоявший неподалеку гном, — что их съедают джинны–каннибалы.

— Обалдел? — удивился парень. — Джиннов–каннибалов не бывает.

— Как знать, — пробормотал гном себе под нос.

— Давай–ка выйдем, — предложила Сакура и обернулась к Камилле:

— Я перед тобой стою.

Она взяла меня под руку и уверенно двинулась к выходу. Осанка у нее была при этом поистине королевская. Выйдя на улицу, Сакура начала объяснять:

— Они все правильно тебе сказали, но я считаю, что болтать о таком у всех на виду не дело. Вижу, ты нормальный мужик, как и Борей, а его друзья — мои друзья. Поэтому мой тебе совет: не хочешь точно так же испариться, качайся. Не только уровень, но и скиллы подтягивай.

— Какие скиллы?

— В городских гильдиях работают учителя, за деньги обучают специальным навыкам. Правда, стоят они немерено, но зато у тебя будет шанс отличиться на арене. К этому все стремятся.

— Зачем? Призы крутые?

— Более чем. Награда — жизнь.

Она сказала это столь зловеще, что у меня по спине пробежал нехороший холодок.

— Хочешь сказать, что тех, кто проигрывает, убивают?

— Тебе же объяснили — они исчезают. Совсем. Поэтому выход один — уехать на Риалон. Вот там действительно классно. Как в раю. Но абы кого туда не берут, только лучших. А лучшие определяются где? Правильно, на арене.