Толстяк залился веселым смехом.

— Двадцать? Да за такие деньги вас даже из игрушечного лука стрелять никто не научит.

— Пойдем отсюда, — фыркнула Маруся, и мы следом за ней потянулись в коридор.

— Ну и цены, — выдохнул Серый.

— Похоже, этот парень просто хапуга. Пошли у других узнаем, — предложил я и направился к ближайшей двери, над которой красовалась табличка с надписью:

Путь Длинного Меча. Мастер Вальтер.

Чтобы не нарваться на очередную идиотскую шутку, я постучался, но никто не ответил. Пришлось заходить, не дожидаясь приглашения.

Помещение представляло собой довольно большой квадратный зал. Здесь царила совсем другая атмосфера. Народу было больше — и тренирующихся, и зрителей. Беспрестанно звенело оружие, слышались гортанные крики на выдохе и топот ног по деревянному настилу.

Парень с засученными по локоть рукавами отрабатывал колющие удары на чучеле, хотя это был, скорее, мешок, набитый соломой, с нарисованной мордой зомби. В кукле виднелись прорехи, из которых торчали пучки пожухшей травы. А при каждом выпаде парня из–под острия меча, уткнувшегося в «монстра», поднималось пыльное облачко.

Рядом с потолка свисала странная цилиндрическая конструкция. Будь мы на Большой земле, я бы решил, что это стопка старых автомобильных покрышек, подвешенных наподобие боксерской груши. Двое учеников, устроившихся друг напротив друга, ловко передвигались вокруг нее и со всей дури лупили мечами.

Обойдя стойки с оружием, я увидел несколько пар, попеременно проводящих то удар, то защиту. А сразу за ними долговязый странник танцевал с мечом. Реально танцевал. Движения были настолько четкие и отточенные, что любой джедай, увидев его, сдох бы от зависти.

— Дыхание! О дыхании не забывай! — низким, раскатистым голосом покрикивал здоровенный мужик с ежиком седеющих волос. — Расслабь кисти! Жесткая рука — мертвая рука. Жизнь только в подвижности.

Похоже, это и есть мастер Вальтер.

— Эй! — послышалось за спиной. — Отойди, мешаешь же.

Я обернулся — со скамьи у стены на меня смотрел парень со смеющимися глазами.

— Да на здоровье, — я сделал шаг в сторону.

— А ты поглазеть пришел или как? — спросил он.

— Или как.

— О, значит, будущий коллега! — парень вскочил и протянул мне руку. — Я Фиори.

— Рокот.

— Хороший выбор, Рокот. Правда, не каждому под силу. Как говорит учитель: «Путь Длинного Меча — это путь смерти. И ничего более. Истинным мастером станет лишь способный шагнуть навстречу своей гибели». Подходящая философия?

— А на Мелизоре есть другие варианты?

— Это ты точно подметил, других не встречал, — хмыкнул Фиори. — Ладно, пока учитель занят, советую посмотреть тренировку скилла «Павлиний хвост», тебе должно понравиться, — он показал рукой в конец зала, где двое странников натягивали кольчужную сетку.

Мои друзья уже были там и с любопытством смотрели на подготовку к действу. Пятеро арбалетчиков выстроились в линию и прицелились в одиноко стоящего у противоположной стены воина.

— Вот так у нас поступают с провинившимися, — послышался шутливый комментарий Фиори за моей спиной.

Тем временем воин поднял свое оружие и начал вращать им перед собой. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Казалось, в руках у него не один, а сотня мечей. Клинок с бешенной скоростью летал по кругу, пока не превратился в большой сверкающий щит. Арбалетчики разом выстрели, вылетевшие болты разлетелись в щепу, а наконечники с глухим стуком ударились о стену. Новый залп. И еще, еще…

— Охрене–еть, — протянул Серега. — Теперь ясно, почему длинные мечи ходят без щитов.

Да уж, действительно, полезный скилл. Интересно, сколько такой стоит?

— Эй, Рокот, — Фиори дернул меня за рукав и мотнул головой в сторону учителя. — Давай шустрее, а то уйдет.

Мы подошли к Вальтеру, когда он, прощаясь с долговязым, давал тому последние наставления:

— Не забывай смотреть тренировки других классов. Трудно познать себя, если не имеешь представления о соперниках. Каждая дорога полна буераками и кочками. Не изучив их, не сможешь пройти дальше, когда ваши Пути пересекутся.

Как только Вальтер произнес последнее слово, к нему подбежал Фиори.

— Мастер, к вам новичок.

Учитель окинул меня взглядом, в котором явно читалось сомнение. После лечебной паутины до сих пор чувствовался озноб, я невольно ежился и кутался в плащ. В общем, выглядел не героически.

— Что ты хотел, Рокот? — спросил он.

— Обучиться, — ответил я. — Сколько стоит самый простой скилл для мечника?

Вальтер задумчиво скрестил руки на груди. Кольчуга на нем, очень похожая на мою, затрещала от напрягшихся бицепсов. Казалось, еще чуть–чуть, и разорвавшиеся металлические кольца разлетятся по всему залу. Вот, действительно, моща так моща. Даже здоровяк Серега выглядел рядом с этим богатырем довольно скромно.