— Угу, охранников видел, — кивнул я.

— И нафига ты нас сюда притащила? — возмутился Серый. — Или свитки припасла?

— Я знаю тайный ход, ведь тут был мой дом. Мама с папой торговали в лавке, а я в детстве всю округу излазила вдоль и поперек. А потом они появились…

Я с усмешкой покосился на Фросю. Надо же, в детстве. А сейчас она кто, почтенная дама? Впрочем, если умерла давно… Призраки вообще стареют?

— … эти монстры нас всех и убили, — печально закончила она.

Мы сочувственно помолчали. Через полминуты Серый нарушил тишину.

— Ладно, показывай свой тайный ход, — сказал он. — Пойдем мстить.

— Нам во–он в тот домик нужно.

Прозрачной рукой Фрося показала на покосившийся деревянный сарай с дырявой крышей. Он и еще несколько почти развалившихся построек находились на этой стороне тропы стражей. Странно, почему они не внутри барьера.

Увидев недоумение на моем лице, девочка объяснила:

— В самом центре квартала, давно еще, обнаружили старые катакомбы, их теперь называют Проклятыми. Тогда в них устроили винные погреба, из них монстры и пошли. А до этих домиков, — Фрося кивнула на сарай, — никому дела нет.

— Ну, раз так, вперед, — сказал я.

— Не выйдет.

Маруся показала в сторону, и я увидел двух стражников, расположившихся на траве. Они устроились на расстеленной тряпке с разложенной на ней едой. Сидевший к нам лицом красномордый охранник то и дело впивался зубами в большой кусок мяса и закатывал глаза от удовольствия. Да, этот гурман, похоже, здесь надолго приземлился. Вот непруха!

— Я сейчас, — шепнула мне Фрося.

Она нырнула в траву, не потревожив ни один стебелек, и через минуту сбоку послышалось громкое детское всхлипывание, переходящее в плач. Стражники растерянно переглянулись и вытянули шеи в попытке понять, что происходит. Перекинувшись парой фраз, они поднялись и двинулись на звук. Но по мере того, как они шли, плач удалялся, пока охранники не скрылись за поворотом.

Ну, Фрося, ну, актриса! Все–таки кое–какой толк от нее определенно есть.

— Чего разлеглись? — послышался за спиной требовательный шепот девочки. — Давайте быстрее.

Преисполненная чувством собственной значимости, Фрося выдвинулась вперед и гордо поплыла перед нами. Мы разом вскочили и рванули за ней к сараю.

Войдя внутрь, я огляделся. В углу навалены старые ящики, к стене прислонен хомут, по полу разбросаны какие–то тряпки, кухонная утварь, бутылочки из–под эликсиров. И где здесь тайный ход?

Плывущая впереди Фрося вдруг наклонилась и исчезла. Я остановился, в недоумении покосившись на друзей.

— Куда она делась?

— Тут я, — раздалось снизу, и голова призрака показалась над полом. — Уберите тряпье, здесь крышка.

Движением ноги я разгреб мусор и обнаружил под ним квадратный дощатый люк. Приподнял его — снизу пахнуло холодом и сыростью.

— Факел нужен, — отрывисто бросил Серый, и Маруся тут же полезла в суму.

— Ныряйте ко мне, что же вы такие медленные.

Нащупав ступени, я осторожно спустился. Теперь под ногами был земляной пол, неровный и слегка пружинящий.

Дождавшись Серегу и Аму, я двинулся следом за Фросей. Мы долго петляли по коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Девчонка болтала без умолку; после просьб говорить тише она понижала голос, но ненадолго.

— Уф-ф, — утомленно проворчал Диоген. — Когда будем возвращаться, давайте ее здесь забудем.

— Ах та–ак?! — завопила Фрося, щеки ее налились краской, как у живого человека. — Да я тогда вас…

Что именно нам угрожало, мы узнать не успели, так как в этот момент из стены вышел человек. Вернее, с первого взгляда стало понятно, что это призрак. Невысокий, широкоплечий, в чем–то похожем на сюртук, прозрачный, отливающий зеленым, он медленно шагал поперек коридора. Подбородок опущен, губы шевелятся, руки безвольно висят вдоль тела, ноги тихо шаркают по земляному полу. И где–то в груди мерцает надпись:

Коридорный Шепот

Я подскочил к нему, рубанул Кладенцом — никакого эффекта. Ударил Серега — тоже без толку. И стрела Маруси пролетела насквозь, не причинив монстру никакого беспокойства. Призрак даже не поднял голову.

— Неуязвим для физатаки, — пробормотал Серый.

— Да, походу, лоханулись мы, не взяв мага.

Маруся деловито убрала лук за спину и улыбнулась.

— Тогда пошли дальше.

— В смысле — пошли? — с недоумением переспросил я и кивнул на монстра: — А этот?

— Ну, мы ж все равно ему ничего не можем сделать. Он не агрессивный, просто пройдем мимо.

Мы с Серегой переглянулись, и в это мгновение впереди показался еще один Коридорный Шепот. Точно так же, как первый, он шел в нашем направлении, опустив глаза в пол и шаркая ногами. Я машинально сделал шаг назад, хотя до него было метров десять.