Обернувшись, я увидел небольшой — человек шесть — отряд стражников в черных латах. Странно, что они смогли подойти так тихо, не топая и не лязгая оружием.

— Допустим, — я красноречиво положил ладонь на рукоять меча.

Из–за спин гвардов выскочил толстенный мужик в бархатном кафтане и ткнул в меня пальцем.

— Это он, он! Я хорошо его запомнил! Он мне фальшивки всучил, он! У, гад! А имя второго не успел рассмотреть, он специально татуировку прятал. Говорю вам, их там целая банда!

Из–за его богатой одежды я не сразу сообразил, что передо мной трактирщик из «Хрустящей корочки». Так вот что имел в виду Гор, говоря, что устроит этому жмоту спектакль! Подсунул ему фальшивые деньги, а мне теперь отдуваться.

— Разберемся, — один из стражей, очень высокий, с черной окладистой бородой и мясистым носом, отодвинул толстяка и шагнул вперед.

— У меня распоряжение арестовать тебя за нарушение законов Треглава и препроводить в Сырые Подвалы. Вот приказ, подписанный капитаном Кривом, — он развернул пергаментный свиток и, вытянув руку, показал мне. — Сдай оружие и следуй за нами.

Отправляться в Сырые Подвалы совершенно не хотелось. Хрен знает, на сколько там можно застрять, а время у меня не резиновое. Я выхватил Кладенец и встал в оборонительную стойку — ничего умнее в голову не пришло.

Внезапный толчок в спину лишил меня равновесия, я лицом рухнул на каменный пол, а меч со звоном отлетел в сторону.

— Теперь не отвертишься, — послышался сзади самодовольный голос Эрика.

Ну, гад! Я попытался дотянуться до Кладенца, но стражники всем скопом навалились сверху. Сил противостоять такому натиску не хватило, нападавшие скрутили меня и быстро связали руки толстой веревкой.

Здание передо мной не предвещало ничего хорошего: стены из грубого камня мрачно–серого цвета, окна, зарешеченные толстыми железными прутьями, да и сама конструкция этой постройки выглядела тяжеловесной, приземистой, будто главной ее целью была попытка раздавить последнюю надежду входящего сюда.

— Чего встал? Шагай! — один из стражников ударом кулака толкнул меня в спину.

Другой принялся колотить сапогом в мощные металлические ворота, громко выкрикивая:

— Открывай, новому постояльцу не терпится полюбоваться здешними хоромами!

Низенькая дверь сбоку скрипнула, и из нее, пригнувшись, вышел охранник. Он с подозрением посмотрел на меня и спросил:

— Этот парень случаем не Рокот?

— Он самый, — подтвердил командир моих провожатых. — А что?

— С ним кое–кто жаждет пообщаться.

В голове промелькнула догадка: Элмер узнал о случившемся и пришел меня выручать. Быстро же до него инфа доходит! Но из–за спины охранника вышел незнакомый мне молодой парень в колпаке и мантии до пят.

— Я забираю арестанта, — твердо сказал он.

— Не хватало, чтобы в наши дела маги лезли, — командир смерил парня презрительным взглядом и взялся за рукоять меча. — Шел бы ты, мил человек, своей дорогой, пока мой клинок сам тебе ее не показал.

Такая реакция совсем не смутила молодого мага, он достал из складок мантии свиток и протянул стражнику:

— Прошу ознакомиться с этой грамотой.

Командир поправил бороду, впился глазами в текст и с удивлением пробубнил:

— Надо же, подпись самого Стефания…

— Убедились? — спросил маг. — А теперь немедленно передайте мне этого человека.

Бородач поморщился и неохотно подтолкнул меня к парню.

— Бери, раз так надо.

— Развяжите и верните ему оружие, — требовательно произнес тот.

Командир кивнул, и красномордый приблизился ко мне, доставая нож.

— Ох, не повезло тебе, дружище, — с сочувствием пробурчал он, разрезая веревку на моих руках. — У нас бы ты месяц–другой посидел и вышел, если за это время нежить бы город не захватила, конечно. А от этих непонятно, чего ждать.

Двое стражников принесли мой Кладенец, который всю дорогу тащили, плетясь в хвосте отряда. Передавая его мне, они взглянули с уважением. Еще бы, им–то невдомек, что для хозяина меч совсем не тяжел.

Я растер онемевшие запястья и с подозрением взглянул на юношу.

— Что тебе нужно?

— Я Копус, посланец Шериуса, главы Гильдии магов. Он желает с тобой побеседовать. Иди за мной.

Секунду поколебавшись, я кивнул. Радость затопила душу теплой волной. Ведь о Шериусе говорил Элмер, и если чародей прислал за мной, значит, узнал, где раздобыть Книгу Призыва. Неужели скоро можно будет разбудить светлого бога, и все в нашем мире встанет на свои места?!

Я бросил хмурый взгляд на стражей и последовал за магом к экипажу, стоявшему возле ворот.