— Алистер, хочу представить тебе знатнейших людей Славизема, древнейшие династии. Слева направо. — Радомир повёл рукой. — Князь Сновид, княжество Уздумское. Князь Изяслав, княжество Сарган и его брат князь Тихомир, из разорённого ныне княжества Юлван.

Тихомир резко поднял руку, перебивая Радомира:

— Не надо тут! Хоть моё княжество сейчас и в не лучшем виде, но свои пятьсот бойцов для нашего войска я дам! — высокомерно проговорил князь.

— Наше почтение, Тихомир. — Радомир кивнул. — Далее: молодой князь Духовлад, горячая кровь из княжества Бурновежа. И наш премудрейший князь Вацлав, княжество Навасское. Каждый из них пришёл, дабы внести посильную лепту в победу над тираном и узурпатором.

Радомир похлопал Алистера по плечу и уселся на свой трон.

— Приветствую вас, господа! — звонко начал паладин. — Представили вас, представлюсь и я. Я Серабарый Алистер Алвасович из Ружанского замка, член ордена паладинов, носитель небесного доспеха, хранитель великокняжеской власти, залог безопасности государства Славизем. Я был предан своим господином и вынужден скрываться здесь, в ожидании справедливого суда великого князя.

— Почему ты сбежал, паладин? — слегка хриплым голосом спросил Вацлав.

— Господа, я слышал, какие вас интересуют вопросы. Я отвечу на них! — громогласно продолжил свою речь паладин, проигнорировав вопрос. — Вы спрашивали, что за оружие есть в распоряжении князя, способное одолеть небесное воинство? Так слушайте! Мы назвали его «Ярость Сварога», это оружие не из металла и камня, но масло!

По залу прошёлся лёгкий смешок. Алистер продолжил.

— Маслянистая смесь, прилипающая к любой поверхности, горит неистовым пламенем, которое практически невозможно потушить без использования песка. И самое главное: Ярость Сварога воспламеняется от воды, самостоятельно! Стоит только капле пота, слюны, вина или дождя попасть на чёрное масло, как оно тут же вспыхивает.

— Это невозможно! — прокричал молодой князь Духовлад.

— Уверяю вас, что князь Радомир чуть не погиб, когда я демонстрировал ему сие оружие.

— Да он мне чуть цитадель не спалил! — встрял Радомир.

— Мы заготовили несколько сотен литров Ярости Сварога и обучили пятьсот метателей; изготовили тысячи маленьких сосудов для метания. Мы приготовили специальные деревянные приспособления, чтобы остановить верховой натиск небесного воинства. Когда они увязнут на одном месте, наши метатели забросают всадников и мы подожжём их водой.

— Где вы возьмёте столько воды, чтобы мигом оросить тысячу всадников? — поинтересовался Изяслав.

— Будет дождь.

— А дождь разве не потушит огонь?

— Нет, князь Радомир лично проверил это.

— Эта чертовщина не гаснет от воды! — вскидывая правую руку, выкрикнул Радомир.

— А где мы возьмём дождь?

— Будет дождь. — холодно ответил Алистер, осознавая сильнейшую потребность в той самой уверенности, с которой всегда говорит Мовиграна. — Вы спрашивали о гарантиях и незаконной войне. Я отвечу вам. Регент Всеволод, — паладин услышал, как Радомир хотел было высказаться, но осёк себя — предал своего племянника и отравил его, чтобы получить власть над Славиземом. Наша задача: освободить великого князя Владислава из рук князя–регента, ибо яд, что использовал регент, скоро окончательно убьёт государя. Мы должны торопиться, чтобы как можно быстрее использовать противоядие. И последнее, самое важное. Вы спрашивали, как можно остановить рост леса. Меня радует то, что уже никому не нужно доказывать очевидность и опасность катастрофы, что надвигается на Славизем с юга. Но никто до сих пор не знает из–за чего растёт южный лес. Я знаю.

Алистер сделал паузу, набираясь решимости и молясь внутри себя об уверенности.

— Полтора месяца назад меня отправили в поход к южной границе с задачей разузнать причины смуты среди местного населения. Прибыв на место, я обнаружил разорённые деревни, пустующие форты и всюду разросшийся лес. Я направился вглубь леса, чтобы выяснить причину его безудержного расширения и нашёл её. — Паладин почувствовал, как уверенность стала наполнять его душу. — Господа, то, что я узнал в лесу повергло меня в шок, и я сначала не поверил. Прошу вас, поверьте мне, ибо от этого зависит судьба каждого из нас. Дикие люди, коих мы изгнали давным–давно, собирались в масштабный поход на Славизем и выступили в него. Только сражаются они не своими руками, но лес уничтожает для них наши города и укрепления! Сейчас я вам скажу то, от чего у вас закипит в голове. Они призвали злую Богиню Морену в наш мир, и она возглавляет поход, чтобы предать наши земли в руки дикарей!

Алистер снова сделал короткую паузу, ожидая скептическую реакцию на свои слова, но никто из зала даже не улыбнулся. Все смотрели на паладина с серьёзным лицом.

«Неужели, у меня получается? Неужели, дар убеждения открылся и во мне?» — подумал про себя паладин и продолжил свою речь, давая больше силы в голос.

— Господа, нас предали! Всеволод предал Славизем в руки злой Богини! Он пришёл в южный лес и сделал ей ребёнка, который и стал источником проблем! Именно из–за этого чада и начал расти лес! Вы спросите: так в чём предательство? И я скажу вам. Он заключил с Богиней сделку, по которой должен был отравить великого князя особым ядом. Яд убивает медленно, вытягивая силы Владислава. Эти силы через магию передаются её ребёнку, из–за чего ребёнок растёт. Именно ребёнок контролирует лес, и именно из–за него расширяется лес. Мы должны излечить великого князя, ибо только так мы сможем остановить зло, что заполоняет нашу землю! И я знаю, как излечить великого князя, но для этого нужно уничтожить Всеволода, чтобы остановить это безумие! Если мы не победим сейчас, то через полгода уже будет не за что сражаться: наши земли сметёт лес, а дикари заселят руины!

Паладин провёл взглядом по глазам сидящих за столом князей и остановился на Вацлаве.

— Так почему же я беглец? По той же самой причине, по которой был арестован комендант южного форта, подданный князя Тихомира: я слишком много знаю! То, что я рассказал вам, прежде рассказал своему господину, Первому Мастеру, и он не поверил мне! Но на следующее утро, переговорив с регентом, приказал схватить меня, потому что я несу в себе знание о предательстве, которое совершил Всеволод! Только я знаю, как остановить лес и спасти Славизем! Я должен попасть к великому князю! Ну так что вы думаете, бравые господа?!