Осложняло его бытие и то, что он решил полностью отказаться от хмеля, по крайней мере до конца войны за Славизем. Тем не менее, он не смог удержаться и таки несколько раз предался пьянству, заведя закадычную дружбу со стольным. После каждой попойки его снедал жуткий стыд, ведь он понимал, что когда Мовиграна вернётся, если вернётся, то будет недовольна его несдержанностью. Он знал, что не сможет скрыть от неё скелета в шкафу, и она обо всём узнает; если уже не знает…

Каждый день паладин поднимался на стену цитадели или уходил в поле в надежде на то, что вновь прилетит какой–нибудь скворец с замысловатым посланием. Но никто к нему не прилетал, никакой весточки от Мовиграны.

Наконец, злополучный месяц закончился, и сенешаль позвал Алистера на съезд князей, которые встали на сторону Радомира в грядущей битве.

Слуги раскрыли большие двойные двери и паладин вошёл в огромный тронный зал - центр власти Ворсуньского княжества. В конце зала на каменном подиуме, в свете падающих из окон лучей солнца, стоял обитый бархатом трон - символ власти. На троне восседал князь Радомир в нарядных одеждах под стать самому великому князю, на его голове красовался княжеский венец - источник власти.

Зал полнился восставшими против тирании Всеволода князьями и их свитами. Тронный зал забит битком так, что и яблоку негде упасть.

Алистер начал протесняться сквозь густую толпу к трону, заставляя окружающих его людей изумлённо охать и ахать - небесный воин и так близко!

— Моё войско прибудет завтра, Радомир, но сколько в общем и целом у нас есть, чем мы располагаем? — раздался сиповатый голос из–за стола.

— Нам удалось собрать войско в восемнадцать тысяч человек. Градимир присоединится к нам в поле, и наша численность достигнет двадцати трёх тысяч.

— Князь, не кажется ли тебе, что этого не хватит? При прочих равных, Всеволод имеет двадцать тысяч человек, не считая небесного воинства.

— Не сметь называть его имени в моём присутствии! — крикнул Радомир. — У нас есть абсолютное оружие, которое позволит одолеть хвалёных паладинов.

— И что же это?! Вы изобрели стрелы, что пробивают камень? — раздался знакомый Алистеру голос из–за другой части стола, дальше от трона.

— Уважаемые, я не смогу объяснить это сам. Сейчас прибудет мой советник и всё расскажет.

— А кто поведёт наше славное воинство? — прозвучал третий, совсем юный голос.

— Князь Духовлад, я не сомневаюсь, что ты захочешь возглавить наше войско и вписать своё имя в историю. Мы дадим тебе такую возможность.

— А план какой? — вернулся в разговор первый голос.

— Мы соберём наши силы под Ворсунью и двинемся на столицу. Встретимся с паршивой свиньёй на Святополовом поле, там и дадим бой.

— Почему же не подождать, пока он сам к нам не придёт? Почему бы не сразиться с ним на Лихополье? Или, например, на Поржском поле; там уклон, и мы будем на высоте.

— Мы не можем больше медлить, а он сам нападать не будет. Мой информатор сообщил, что наш великий князь при смерти, у него мало времени.

— Какие будем выдвигать требования? — прозвучал новый голос старого человека.

— Мы потребуем от узурпатора полного отказа от власти.

— Но ведь регент официально не узурпировал титул великого князя.

— Когда мы войдём в столицу и освободим великого князя, он сам даст оценку действиям узурпатора.

— Наша война незаконна, Радомир. Где гарантии, что великий князь, если и придёт в себя, не отправит нас на эшафот за нашу дерзость?

— У нас нет никаких гарантий, что великий князь вообще жив, господа. А значит, мы рискуем в любом случае.

— Но ведь мы развязываем гражданскую войну! — раздался ещё один доселе не звучавший голос. — Без сильных претензий или внятного повода, мы рискуем расколоть нашу страну! Мы превратим Славизем в пепелище? То, что годами строили наши предки, предадим забвению в пользу каких–то подозрений и домыслов?

— Нет, Изяслав, это мы — Радомир ткнул пальцем в свою грудь — не позволим узурпатору выжать последние соки из нашей страны, превратив Славизем в пепелище. Вам известно, что лес уже полностью поглотил юг?

— А как мы сможем остановить рост леса?

Алистер смог добраться до трона, но Радомир не сразу заметил его.

— А это тоже объяснит мой советник. Если вы ещё не знали, мне поступил на службу паладин, который… О, а вот он! Алистер, подымись ко мне, нужно ответить на пару важных вопросов.

Паладин бодро поднялся по ступеням к трону и встал по правую руку Радомира, закрывая собой сенешаля. Алистер упёр двуручный меч в ножнах остриём в пол, сложив свои руки на гарде.

Князь встал на ноги и заговорил: