Аларис горько усмехнулся. Метод был действительно действенный, но не самый благоприятный для развития земель и настраивания отношений с народом. Может для того, у кого уже были свои земли с покорными верными слугами, это было и не страшно, но вот для того, кто управлял лишь этим клочком севера, подобное было неприемлемо.

— Вынужден отказаться.

— Ситуация незавидная, — продолжила размышлять Эдит, отводя взгляд в сторону, — но для некоторых довольно выгодная.

— Ты говоришь о западе?

— Именно. Насколько я поняла, идею с плотиной исполнил кто-то из твоих новых подданных, и она весьма удачно может помочь нашим западным товарищам пробраться на твои территории.

— То есть ты подозреваешь, что обе эти стороны могут быть заодно? — Аларис задумчиво отвел взгляд в сторону. — Что ж… Не исключено.

— Похоже, — усмехнувшись, Эдит медленно поднялась с кресла и выпрямилась, — я прибыла к тебе довольно вовремя. Думала, что останусь здесь и буду отдыхать, но, кажется, придется попотеть.

Аларис удивленно посмотрел на женщину. Гордо приподняв голову, она смотрела ему прямо в глаза, и была полностью уверена в себе.

— Ты хочешь мне помочь?

— Не хочу, но помогу. За это ты мне еще отплатишь сполна.

Аларис усмехнулся, вспоминая начало их разговора и его личную просьбу. Казалось, что он только-только смог со всем разобраться, как вновь оказался у кого-то в долгу.

— В обычной ситуации я бы отказался, но сейчас, кажется, мне правда пригодится твоя помощь.

Пробуждение оказалось нежеланным. Ощутив неописуемый холод, щекотавший ступни, Кикер вся сжалась, перевернулась на бок и устало приоткрыла глаза. Твердая поверхность под телом вызвала легкую боль в спине и быстрое пробуждение сознания. Полностью открыв глаза, девушка увидела перед собой землю, которая буквально в нескольких шагах от нее уже была покрыта снегом, а также начинающиеся чуть дальше ряды деревьев, которые, склоняясь над Кикер, будто образовывали купол.

Неподалеку слышался тихий хруст и ощущался запах костра. Медленно приподнявшись, Кикер посмотрела сначала на огонь, разожжённый неподалеку, а также на две женские фигуры, сидевшие возле него. Одной из сидевших рядом незнакомок оказалась девушка с длинными белоснежными волосами, напоминавшими сам снег. Пряди ее волос были собраны в два хвоста, спускавшихся по ее плечам к пояснице. Лицо у девушки было миловидным, немного овальным и пухлощеким. Бледные голубые глаза в сочетании со светлой, словно фарфоровой кожей, а также практически белыми ресницами и бровями, делали ее внешность довольно необычной.

Рядом с этой девушкой сидела вторая, на вид не менее необычная. У этой незнакомки были короткие темные волосы, из которых на макушке торчало два круглых черных ушка. Ее пушистый длинный хвост торчал из-за спины и все время покачивался из стороны в сторону, пока девушка, стоя возле ветви дерева, на котором висела ее сумка, искала что-то в ней. Обе незнакомки были одеты в черные облегающие костюмы со множеством карманов и ремней как на груди, так и на штанах.

Стоило Кикер приподняться, как обе девушки сразу же обратили на нее свое внимание. Их хладнокровные взгляды переместились на растерянную горничную, будто бы она была их врагом, но уже буквально спустя секунду они смягчились. Кикер могла поклясться, что она не издала ни звука и делала все незаметно, но своевременная реакция только доказывала высокий уровень навыков и реакции у этих двоих.

— Скрытные? — спросила Кикер, плавно принимая сидячее положение. Неожиданно с ее груди скатилась какая-то плотная, теплая, темная ткань, привлекшая внимание. Девушка наклонила голову и увидела поверх себя чье-то длинное черное пальто. Более того, ее мокрая после плавания в холодной реке одежда, сушилась рядом на дереве, в то время как сама она была переодета в теплые кофту и штаны, совсем ей не принадлежавшие. Повернув голову, Кикер увидела рядом с собой Зеро, также лежавшую без сознания под теплым черным пальто.

— Угадала, — прозвучал ответ, заставивший Кикер вернуть взгляд к девушкам.

Незнакомка зверочеловек, очень напоминавшая енота своими длинными тонкими руками, ногами, ушками и черно-белым хвостом, все же нашла что-то на дне сумки и, достав это, бросила в напарницу, сидевшую подле костра. Светловолосая девушка лишь вытянула руку вверх и, не оборачиваясь к летевшему объекту, спокойно перехватила его.

Кикер нахмурилась. Ситуация постепенно становилась ей понятной, а потому и довольно неприятной.